Хранитель света

Хозяйкой оказалась молодая, лет двадцати, бледная черноволосая девушка, показавшаяся Юрию какой-то печальной. Причина этой печали стала ему ясна, когда вслед за хозяйкой и Полковником он прошел в большую комнату и увидел на стене, на свободном от картин пятачке обоев, увеличенный фотопортрет какой-то супружеской пары с перечеркнутым траурной ленточкой уголком. Очевидно, это были родители хозяйки. Полковник в это время разглядывал потекший, весь в клочьях отвалившейся побелки, со вздувшимися сырыми обоями, почерневший от плесени угол, сокрушенно качая головой и что-то записывая в блокнот, но Юрий не сомневался, что старый лис заметил фотографию и сделал из увиденного соответствующие выводы.

Затем Полковник похвалил картины и поинтересовался, кто их писал. Оказалось, что писал картины отец хозяйки. Мать ее была виолончелисткой, играла в оркестре Большого театра; несколько лет назад оба погибли в автомобильной катастрофе по дороге на дачу. Это действительно было печально, и Полковник сказал об этом с прямотой, которая Юрию показалась не совсем тактичной. Хозяйка, однако, не обиделась — сказала, что уже привыкла одна, и вдруг предложила выпить кофе. То есть это Юрию показалось, что предложение насчет кофе поступило вдруг, неожиданно; бросив быстрый взгляд на Полковника, он понял, что никаким «вдруг» здесь и не пахло и что старый аферист все подстроил нарочно. Уж что-что, а манипулировать людьми он умел отменно!

За кофе Полковник повел себя с вопиющей бестактностью — взял и ни с того ни с сего принялся расспрашивать хозяйку об обстоятельствах гибели ее родителей. Это не лезло ни в какие ворота! Однако Полковник был вежлив, обходителен, лицо его так и светилось искренним участием, и девушка охотно отвечала — видимо, не так уж часто доводилось ей поговорить с таким приятным да еще и облеченным властью собеседником. Как-то незаметно разговор перешел с давней дорожной аварии на вещи более безобидные, а именно на дачи: что это такое — дача, хорошо это или плохо и если хорошо, то для кого и чем именно, а если плохо, то опять же с какой стороны. Выяснилось, что хозяйка ни о каких дачах слышать не желает с того самого страшного дня, что на своей даче она с тех пор не была ни разу и даже не знает, цела ли та еще или давно развалилась. Полковник же, напротив, выразил горячее желание приобрести дачный, домик где-нибудь подальше от людских толп и посетовал на недостаток денежных средств, якобы служивший единственным препятствием на пути к осуществлению его заветной мечты. И тут же, без перехода, выразил надежду на то, что этот их разговор поможет им обоим — ему, Полковнику, и хозяйке квартиры — решить их проблемы. «Быть может, — сказал он со старомодной витиеватостью, — наша встреча не случайна? Может быть, это перст судьбы? У вас есть дача, и вам она не нужна, а мне позарез нужна дача, и у меня ее нет… Где, вы сказали, она находится?»

Хозяйка рассмеялась. Улыбка у нее была очень открытая, и Юрий заметил, что благодаря стараниям Полковника печали в этой улыбке заметно поубавилось.

— Вряд ли вам это подойдет, — сказала она. — Это ведь не дача, собственно, а просто заброшенный лесной хутор. Он был ветхим уже тогда, когда его купили мои родители, а теперь, наверное, и вовсе рассыпался.

— Бог мой, какая прелесть! — воскликнул Полковник. — Тишина, уединение… Поверьте, я очень хорошо понимаю ваших родителей. Иногда от людей так устаешь! Правда, состояние построек… Да, вы правы, такой ремонт мне не по карману. И все-таки где это?

Девушка ответила. Полковник пожевал губами, что-то прикидывая в уме, а потом огорченно покачал головой.

— Увы, — сказал он, — это чересчур далеко. Два с половиной часа электричкой да потом еще двадцать километров по лесной дороге, где давно никто не ездит… Жаль, но это действительно не для меня. Там нужно жить месяцами, а я по долгу службы вынужден возвращаться в город каждый понедельник. Ах как жаль!

Закончив эту бессмысленную, с точки зрения Юрия, интермедию, Полковник встал и, сославшись на служебные дела, вежливо откланялся. На прощанье он пообещал в ближайшее время заняться ремонтом только что осмотренного им жилого фонда, действительно пребывавшего в весьма плачевном состоянии. Юрий, которому за весь визит не пришлось сказать ничего, кроме «здравствуйте» и «до свидания», выбравшись из квартиры, с облегчением перевел дух. Он ничего не понимал: за весь разговор о Даше Казаковой не было сказано ни слова, а Полковник при этом выглядел как настоящий именинник.

— Ну и что все это должно означать? — хмуро поинтересовался Юрий, усевшись в машину.

Полковник немного повозился, поудобнее устраиваясь за рулем, поправил галстук, заботливо разместил на заднем сиденье свой драгоценный портфель и только потом посмотрел на Юрия, с веселым удивлением задрав кверху правую бровь.

— А вы не поняли? Право, вы меня разочаровываете, Инкассатор. Вы казались мне более сообразительным. Да ведь это же именно то, что мы искали! Ставлю десять против одного, что они сидят на этом хуторе.