Хранитель света

— Боже мой, — комкая на груди воротник свитера, прошептала Даша, — боже, что с тобой? Это не ты, ты не можешь так говорить…

— Еще как могу, — жестко сказал Денис. — Жизнь заставляет. Так ты мне поможешь?

— Нет, — сказала Даша, пятясь к двери. — О господи, нет! Ни за что. Это… Нет. Заходить ТАК далеко я не собиралась. Прости. Наверное, мы больше не увидимся. Желаю тебе счастья.

Она толкнула дверь плечом, и та распахнулась в кромешную темноту низких сеней.

— А как же любовь? — по-прежнему сидя за столом над миской остывшей картошки, спросил Денис.

Даша не ответила. Она опрометью бросилась в сени и вдруг остановилась, будто на что-то налетев. Потом она попятилась и спиной вперед вернулась в комнату.

Вслед за ней в комнату вошел прилично одетый молодой человек баскетбольного роста и довольно приятной наружности.

— Хелло, Долли! — радостно поздоровался он с Дашей и добавил, поверх ее головы, обращаясь к Денису: — А у тебя губа не дура!

— Что…

— Познакомься, Дарья, — сказал Денис, — это Долли. Он мой… гм… знакомый. Ему придется немного пожить с нами. Ты не возражаешь?

— Возражаю, — сказала Даша. — А ну дай пройти!

Она неожиданно бросилась вперед с намерением проскочить мимо Долли и выбежать наружу, но новоявленный «квартирант» Дениса Юрченко схватил ее, сдернул с порога и крепко прижал к себе, не давая шевельнуться. Даша попыталась укусить его за руку, но не дотянулась. Тогда она ударила ногой, целясь пяткой в голень, но Долли легко уклонился от удара и больно завернул ей порезанную руку.

— Пусти, — процедила она сквозь стиснутые зубы. — Пусти, мерзавец! Денис!..

— Понимаешь, Дарья, — медленно проговорил Денис, глядя в покрытую вытертой клеенкой столешницу, — все неожиданно переменилось. Нам с тобой теперь придется довести это дело до конца и либо получить деньги, либо… Ну, ты понимаешь.

— Хелло, Долли! — сказал Долли, сильным толчком бросил Дашу на кровать и вынул из кармана бутылку водки. — Обожаю жрать водяру на природе! Не дрейфь, народ, все будет путем! Ну, вмажем, что ли, за знакомство?

Вслед за ним, сгибаясь под тяжестью двух ящиков баночного пива, протиснулся Грицко.

* * *

Юрий поставил чашку на край стола и украдкой слизал с губ приставшие крупинки кофейной гущи. Не понимал он этого обычая пить кофе из микроскопических чашечек. Ну что это такое, в самом деле? Не успел глотнуть как следует, а в чашке уже пусто, и сиди дурак-дураком, слушай, как Полковник соловьем разливается…

Полковник действительно разливался соловьем. Слушая его, можно было подумать, что он бывал в этом доме тысячу раз, знал хозяйку с пеленок, в детстве качал ее на коленях и всю жизнь поддерживал с нею тесную связь — помогал в трудных ситуациях, опекал, оказывал покровительство. Да что Полковник! Любопытнее всего Юрию казалось то, что хозяйка тоже держалась с Полковником как со старым знакомым, даже как с другом семьи, тем более дорогим, что семьи у нее не осталось, а друг — вот он…

«Старый аферист, — с невольным уважением подумал Юрий, разглядывая висевшие на стенах картины в простеньких самодельных рамах. Что именно было изображено на картинах, он не понимал, но эти беспорядочно запачканные краской холсты странным образом будили воображение, волновали и заставляли усомниться в том, что пачкали их и впрямь так уж беспорядочно. — Вот ведь пройдоха! И как это у него получается?»

Этот адрес был у них вторым за сегодняшний день, и приехали они сюда наудачу, не очень-то рассчитывая застать хозяев дома. Дом оказался старым, с обвалившейся штукатуркой, осыпавшимися лепными финтифлюшками и ветхими, грозящими в любую минуту обвалиться квадратными балкончиками. Не выходя из машины, Полковник окинул здание внимательным взглядом, удовлетворенно хмыкнул, порылся в своем знаменитом портфеле и переложил оттуда во внутренний карман пиджака какую-то книжечку в красном коленкоровом переплете, похожую на удостоверение. Как выяснилось немного позже, это и было удостоверение, из которого следовало, что Полковник работает в правительстве Москвы и занимает видный пост в управлении жилищно-коммунального хозяйства. Все это Полковник очень вежливо объяснил хозяйке через запертую дверь, присовокупив к объяснениям вопрос, нет ли у жильцов данной квартиры жалоб на состояние занимаемого ими помещения. После этого дверь приоткрылась, у Полковника проверили удостоверение — уж какое там оно у него было, настоящее или липовое, — и впустили в квартиру, из чего следовало, что жалобы у жильцов имелись, и, наверное, не одна.