Хранители

Розовая дама при этом протянула выведенный в своё время ею цветок. Артём аккуратно взял розу, опасаясь всем известных колючек, так бесславно закончивших приступ неприятельского отряда в XVI веке. Однако, роза была не колючей.

– Благодарю, – от всего сердца произнёс Артём

В этот момент обе дамы растворились. И к великой радости приятелей, прозвучал уже такой знакомый и родной голос Ярла:

Меч вам поможет даму вернуть

Пора отправляться вам снова в путь

В горы идите – даму ищите

Узнаете в чём достояния суть

Подойдя к каменным ножнам, Артём и Эрл увидели два огромных овчинных полушубка, тёплые, непромокаемые штаны и горные ботинки, тоже на меху и с особым, нескользящим покрытием подошвы. Верёвки и системы были сложены в рюкзак, а ещё – две небольшие фляги с каким-то густым напитком, в котором Артём по запаху распознал древний мёд.

Эрлен тут же запретил притрагиваться к мёду без особой нужды. Сейчас мы сыты и здоровы. Помни, к мёду нужно прибегать только в крайнем случае.

– А нам обязательно в горы? – Артём выглядел озадачено

– А какие проблемы? Ты столько уже прошёл! Без выполнения последнего поручения не видать нам Анны как своих ушей!

– Мне трудно об этом говорить, но я боюсь высоты.

– Не переживай! Это не такие горы как на вашем Большом Кавказе.

– А откуда ты знаешь, какие у нас горы на Кавказе?

– Я много чего знаю, – философски изрёк Эрл. Мы отправимся в горный район Хайндлес, потому что именно через эти тропы вывела Дама в зелёном юного принца из-под удара королевских войск. Большую часть пути проделаем на автомобиле, нужно только заправить его и взять с собой еды. Мёд у нас теперь есть, спасибо Ярлу. В качестве еды, предлагаю заказать штуки четыре хаггисов у нашего доброго хозяина. Я предвижу, что тебе понравится. Только не спрашивай, из чего делается это прекрасное блюдо!

– Хорошо. Мне же легче. Незнание – путь к счастью.

– Наконец-то ты начинаешь рассуждать как взрослый и умный мужчина, – отреагировал Эрл

– Вот только, причём тут меч? – поинтересовался у хранителя Артём.

– Вероятно, он не только стены на станциях метро сдвигает, разрубает трубы и разит всех молнией.

– А что же ещё может делать мой меч?

– Терпение, мой друг, терпение. Думаю, что эта реликвия способна ответить на много вопросов.

Друзья вернулись в гостиницу. Заказали чуть запыхавшемуся от притока гостей хозяину хаггисы на утро, и ушли обсуждать маршрут. Попутно, увидев новых очаровательных официанток, нанятых Кестером для помощи на кухне, приятели заказали мясную похлёбку и кофейник крепкого кофе. Артём понимал, что им необходимо много что осмыслить, а для этого надо заставить работать свой мозг. Крепкий кофе должен был помочь работе серого вещества, как утверждал симпатичный герой Агаты Кристи.

Разложив карту горных районов Шотландии, Эрл быстро определился с маршрутом и предложил добраться до замка в местечке Doune Castle, загадочного тем, что все пленники этого замка, которые действительно хотели спастись, всегда спасались. Чего только стоит история Джона Хоума – известного шотландского драматурга и литератора, который, однако, выступал против мятежников и был заключён под стражу в замке Дун.

– Как же ему удалось убежать, раз ты говоришь, он находился под стражей? – удивился Артём.

– Легенды рассказывают, что он связал себе канаты из простыней, по которым спустился из темницы в башне, но, по-моему, это – враньё! Кто же ему во время войны простыни стелил бы. У нас с тобой другие вопросы к замку Дун. Там надо попробовать выяснить, где могут скрываться следы Дамы в зелёном, а возможно, и самой Анны. Дело в том, что, опять же – по преданию, Дама в зелёном, проезжала с принцем Чарльзом мимо этого замка, а возможно, какое-то время – скрывалась в нём.

То, что случилось далее, никто из них не предвидел. Артёму стало казаться, что он стремительно глохнет и немеет. Он попытался что-то спросить у Эрла, но в ту же секунду увидел, как тот заваливается с закрытыми глазами на кресло. «Что-то в кофе не так. Что-то добавили. Наверное – снотворное», – подумал Артём, и это была его последняя здравая мысль.

XV