Хранители

В столовой зоне гостиницы толпилась компания вездесущих китайских туристов, выпрашивая хаггисы на завтрак. Добродушный хозяин отнекивался и говорил, что заказывать нужно как минимум за 12 часов, чтобы всё успеть приготовить по-человечески, а не так, как делают это в последнее время в новомодных шотландских кафе.

– Вечером вы приедете усталые и голодные, и здесь вас будут ждать самые вкусные в мире хаггисы, – добродушно напутствовал он китайских туристов.

– Мне кажется, что многие повара в Шотландии варят потроха не в бараньих желудках, а в каких-то высушенных рыбьих чешуйках. Абсолютно не вкусно, – это хозяин произносил, уже обращаясь к Артёму и Эрлу. Мои вы оцените. Я так понимаю, отправляетесь в горные районы на день – два, я прав?

– Ну вот, ты ненароком и узнал тайну о том, из чего готовятся хаггисы – сказал Эрл Артёму.

– Ничего страшного, что-то подобное я и предвидел, – успокоил молодой человек своего друга, а хозяину сообщил, – хотелось бы не больше, чем на два дня отлучиться, а там – как получится.

Неудобный меч мешал свободно передвигаться и, если, под длинным кашемировым пальто он был незаметен, то преподнесённая Ярлом в дар одежда никуда не годилась. Пришлось обмотать меч тканью и вставить частично в меховой сапог, отчего походка Артёма сразу стала похожа на походку 90-летнего, поражённого артритом старика. Однако, хозяин гостиницы, будто бы ничего не заметил. Выйдя на улицу, друзья загрузили все пожитки и запасы еды в багажник.

– В путь! И да помогут нам духи Шотландии!!!! – воскликнул Эрл.

Дорога, по мнению Артёма, напоминала больше какой-то курортный вояж, чем приключение рыцарей, спасающих прекрасную даму. Гладкий асфальт (всё-таки, заметно, что Шотландия – родина асфальта), прекрасные виды, чуть утонувшие в тумане. До местечка Doune Castle они добрались за 7 часов и остановились в харчевне, где заказали варёные яйца, ибо Эрл, кстати, уже превратившийся в настоящего великана, сказал, что хаггисы без варёных яиц не зайдут. Расспросив у хозяина харчевни про местный замок, они не особо расстроились, что он уже закрыт для посещения сегодня, потому что их пути были иными, чем у обычных людей. После обеда, Эрл предположил, что у древнего замка есть такие же потайные ходы, как и у Нью-Патрика.

– Вдруг, они не завалены. Вместо того, чтобы идти в лоб, мы подойдём через окружную тропу.

Эрл предположил, что подземные ходы должны были выводить к реке и путешественники по насыпи, ведущей к замку, двинулись в сторону Ривер Тейт. Название реки себя полностью оправдывало. Это была прекрасная, тихая, глубокая река, необыкновенно украшающая собой весь окружающий пейзаж. Оттенённая чуть заснеженными холмами, она, несмотря на зимнее время года, тихо несла свои сапфировые воды вдаль, показывая людям, что их мелкие дела и заботы её не касаются. Вдалеке виднелся арочный мост, а прямо на одном из ближайших валунов, было заметно какое-то изображение. Они почти не удивились, когда с помощью воды и рукава куртки расчистили узор и увидели изгиб типа подковы и что-то отдалённо напоминающее цветок.

– Что дальше? – спросил Артём. Мы не сдвинем этот валун, даже если позовём парней из деревни.

– Не нужно никого звать, мой юный друг, – отвечал Эрлен, – ты недооцениваешь силу великого меча. Пора узнать тебе о нём!

XVII

Свой рассказ о мече, тихо лежащем под мешковиной рядом с ними на земле, Эрл начал с вопроса:

– Думаешь, почему я ни разу не прикоснулся к нему?

– Откуда я знаю! – чуть огрызнулся Артём, – вы же тут все меня на прочность испытываете, а если говорить проще и понятнее – я думал, что правила игры таковы! Вот!

– В какой- то степени ты прав, только это совсем не игра.