Хранители

Первый раз Артём очнулся, как он понял, на заднем сидении какого-то глухого фургона. Руки его были связаны, а рот заклеен скотчем. Тут же, не к месту, вспомнился шотландский анекдот: «Попроси дурака принести скотч, и он принесёт клейкую ленту». Помнится, когда Эрл вчера шутил на этот счёт, Артём даже смеялся. Теперь было не до смеха. Эрл, по мнению Артёма, выглядел вообще не важно. Он лежал, как кукла рядом на соседнем сидении. Его лицо было каким-то бледно-зелёным. «Чем, а главное кто нас опоил», – начал размышлять Артём, хотя помнил предупреждение Эрла о том, что неизвестный человек в маске не остановится и пошлёт каких-то новых бандитов на их отлов. Следующее мгновение открыло глаза Артёму на то, что исполнителей даже не стали менять. Некто Чарли, столь безуспешно пытавшийся накануне завладеть мечом, как ни в чём не бывало, заглянул в отсек, где лежали Артём и Эрл и изрёк:

– О! Этот русский очнулся. Давай сделаем ему инъекцию! На что глуховатый неприятный голос из другого отсека ответил:

– Нет! Хозяин приказал, чтобы русский был не только на ногах, но и в полном сознании для переговоров.

«Хорошо, что нас везут для переговоров», – подумал Артём, – «Значит, не убьют или убьют не сразу. А там, глядишь, мы с Эрлом что-нибудь придумаем. Интересно, сколько сейчас времени и долго ли я находился в отключке? Чем дольше затягивается решение задач, тем меньше шансов найти Анну живой и невредимой». Такие горькие мысли роились в голове у Артёма, но он приказал себе успокоиться, потому что только светлая голова могла помочь выпутаться из ситуации, про которую ещё и не всё известно. Однако, голова Артёма закружилась и он, вновь, отключился.

Второй раз он очнулся, уже ощущая, что сидит на стуле и руки его не связаны, а клейкую ленту сорвали, чем и привели его в себя. В полутёмном помещении, за пределами света небольшой лампы сидел высокий человек в маске. Как только Артём попытался подняться, человек приказал:

– Сидите! Сидите и слушайте! Вы – глупый и хитрый мальчишка решили, что сможете противостоять мне?! Мне! Да я в порошок стирал и не таких гордецов и глупцов. Властный голос разносился в гулком помещении как гром перед первым летним дождиком. «О! Юпитер, ты гневаешься, значит, ты не прав!», – подумал молодой человек, – «А в нашем случае, если ты гневаешься, значит – чего-то боишься». Артём подумал, что обязательно этим воспользуется.

– Отвечайте! Что вы знаете о сокровище, за которым я охочусь?!

– Ни о каком сокровище я ничего не знаю. Я здесь для того, чтобы спасти свою невесту.

– Вашу невесту уже ничто не спасёт! Вы опоздали!

– Докажите! Покажите мне тело Анны! – выкрикнул прямо в лицо «Маске» Артём.

– Не будем повышать тон, – тут же Маска пошёл на попятную. Маской Артём решил называть своего врага за неимением варианта другого имени. Однако, попытку он совершил:

– Как вас зовут и что вам надо?

– Вас не должно волновать моё имя. Нужно мне сокровище семьи Анны и, к сожалению, только вы в состоянии его раздобыть для меня.

– В следующий раз просто, прежде чем бить по голове, нападать и пытаться отнять реликвию, попробуйте поговорить с человеком. Я не психолог, но много общаюсь с людьми и они, как бы вам сказать попроще, не любят такого обращения.

– Меня не волнует, что вы обо мне думаете. Мне нужен был только ключ, то есть меч для того, чтобы захватить древнее сокровище. Всё равно вы не знаете, где оно находится.

– Это – истинная правда. Можете меня пытать, я не скажу, где находятся сокровища, нужные вам по одной простой причине – я этого не знаю и, кстати, знать не желаю.

– Ну что же, Анна выбрала себя женишка под стать, – ухмыльнулся Маска.

– Откуда Вы знаете Анну?! Она-то что плохого Вам сделала?!

– Вы лжёте молодой человек насчёт сокровищ. До вчерашнего дня я тоже думал, что такие лопухи, как вы с Эрлом ничего не знаете на этот счёт. Однако, девчонка, устроенная в вашу гостиницу для слежки за вами, позвонила и сообщила, что подслушала, как вы собираетесь в замок Дун.

– Так вот кто отравил наш кофе, воскликнул молодой человек

– Поверьте, юноша, если бы я хотел вас отравить, мы бы сейчас с вами не разговаривали. Я – знаток ядов!

– Нашли чем гордиться, – брезгливо отозвался Артём.

– Короче, мистер Старцев, неожиданно заявив о замке Дун, вы заставили меня действовать практически спонтанно. Я предвидел, что Вы не захотите мне помогать добровольно, поэтому пошёл на крайнюю меру – вывез Вас и Вашего вездесущего друга в мой замок.

– Что с Эрлом?

– Скажем так, ему повезло чуть меньше чем Вам. Понимая, что Вы мне не будете помогать добровольно, я ввёл ему такую дозу снотворного, что без антидота через сутки, он заснёт навсегда, как рыбка-гуппи!

– Да как вы смеете?! Это живой человек! Это же будет убийством!

– Вы ещё скажите, что меня будут судить за него, – Маска явно издевался, – Вы же в курсе, сколько ему лет. Никто его искать не будет, впрочем, как и вас. Однако, я не зверь какой-нибудь и в случае, если Вы мне поможете – обоих вас ждёт свобода!

– Анну вы отпустите?

– Как Вы сами сказали – я её и не держу! Сама во всём виновата!