Хранители

Он открыл портфель и достал оттуда запечатанный конверт крупного формата. В верхнем левом углу были его фамилия и адрес, ав центре – имя Этана большими печатными буквами.

– Мне было велено передать это вам лично в руки, – сказал Остроу,протягивая Этану конверт.

– Открыть его сейчас?

– Не обязательно. Я знаком с его содержанием, равно как и с содержанием похожего письма, которое я доставил жене Эндрю сегодняутром.

Этан разглядывал конверт:

– Там что, плохие новости?

– Это вы для себя решите.

– А Мередит получила такое же?

– Похожее, но не совсем такое же. Это все, что я могу вам сказать.

Этан кивнул.

– А почему вы принесли его именно сейчас?

– Эндрю приказал доставить вам эти письма в случае его смерти. Он попросил меня самостоятельно выбрать время доставки, такчтобы это было вскоре, но не сразу после похорон. Он хотел дать вамс Мередит время прийти в себя, прежде чем разбираться с делами,описанными здесь. Надеюсь, что так и получилось.

Выполнив свою миссию, Остроу закрыл портфель и встал. Онкрепко пожал руку Этану и направился к двери, еще раз заверив, чтоему было очень приятно работать с Эндрю.

Оставшись один, Этан разорвал конверт и прочел письмо. С каждым предложением он все больше разъярялся. Не долго думая, онсмял письмо, швырнул его об стену и набрал номер Мередит на своеммобильном.

Ему ответил автоответчик.

– Нет, только не это! – прокричал он.

Минуту спустя Этан уже мчался по Коупли-авеню к дому Мередит.

* * *

Подъехав к дому, он увидел, что машина Мередит отсутствует.

Гараж был закрыт. Он позвонил в дверь, но ответа не последовало.

– Ну вы меня и напугали!

Соседка Мередит прижимала к груди руки в рабочих рукавицах.

Она вышла из своего дома с мешком и большими садовыми ножницами. Это была щупленькая пожилая женщина. На ней была широкополая шляпа и огромные белые рукавицы, придававшие ей сходствос Микки-Маусом.

– Простите, что напугал вас, – извинился Этан. – Я – брат Эндрю.

– Я не настолько глупа, – отрубила женщина. – Я вижу, что вы –брат Эндрю.

– Еще раз извините. Я вовсе не хотел сказать, что вы… – сердцеЭтана прыгало в груди еще с раннего утра, но оказалось, что его ощущения в кабинете шефа были только прелюдией к тому, что он чувствовал сейчас.

– Мередит нет дома, – сказала женщина, предваряя его вопрос.

– А вы случайно не знаете, где…– Я не только знаю где, но знаю зачем и на сколько. Это часть добрососедских отношений. Мы всегда присматриваем за домамидруг друга, когда кто-то из нас уезжает в отпуск.

– В отпуск?

Мередит не говорила ему ни слова об отъезде из города, тем болеев отпуск.

– А вы знаете, куда она поехала?

– Я же только что сказала, что знаю. Опять меня за дурочку принимаете?

Этан снова извинился, плохо скрывая досаду.

– Мне необходимо с ней связаться.

Женщина закатила одну из перчаток, чтобы посмотреть на часы:

– Не думаю, что это возможно. Ее самолет улетает меньше чемчерез час.

– Самолет?

– Атланта, Манчестер, Экзетер.

– Экзетер? Это в Огайо?

Женщина фыркнула:

– В Огайо нет Экзетера. Он есть в Пенсильвании, Массачусетсе,Нью-Гэмпшире…– И в какой из них отправилась Мередит?

– Тот, который в Англии.

– В Англии? Но что ей делать в Англии?

Женщина в ужасе покачала головой:

– Вы не знаете, что происходит в собственной семье! Возмутительно!

Этан поблагодарил соседку за информацию уже на бегу к машине.

Он влился в поток транспорта, направляющегося в сторону центра.

Он еще раз набрал номер Мередит и снова услышал автоответчик.

Тогда он попробовал позвонить Оливии, которая улетела домой вскорепосле их возвращения из Лас-Вегаса. Та тоже не отвечала.

В аэропорту он застрял перед автоматом, который слишком долговыдавал ему талончик для парковки. Когда шлагбаум наконец поднялся, Этан начал лихорадочно искать свободное место. Все местапоближе к терминалу аэропорта были заняты. Наконец Этану повезло: чуть подальше отъехал «кадиллак», освобождая место. Захлопнувдверь машины, Этан со всей прыти помчался через парковку, надеясь, что второй терминал – как раз тот, что ему нужен. Он понятия не имел,какой авиакомпанией летела Мередит. Он выбрал второй терминал наугад, и, если он ошибся, это лишало его последнего шанса ее догнать.

Внутри терминала Этан пробежал глазами ряд мониторов под вывеской «Отправление», выискивая рейсы на Атланту. Он нашел дватаких рейса в течение ближайшего часа. Этого было достаточно, чтобы не бросаться к следующему терминалу. Он запомнил номера выходов к этим рейсам и побежал к очереди на контроль.

Длинная очередь вилась змейкой, выпрямляясь только возле металлоискателей. Примерно посередине очереди стоял знак, гласящий«Десять минут ожидания с этого места». Не становясь в очередь,Этан протиснулся как можно ближе к пропускному пункту. Он искалглазами Мередит.

Три металлоискателя выглядели, словно двери в мир иной. Людиподходили к ним разутыми, без ремней и без головных уборов, сложиввсе свое мелкое имущество в серые пластмассовые лотки и запустивих по конвейеру к рентген-аппарату, который тщательно сканировалих содержимое, выясняя, нет ли там оружия.

Он увидел ее.