Хранители

Мередит только что прошла сквозь ближайший металлоискательи теперь доставала из лотка свои туфли. Опершись на конвейер, онанатянула их на ноги.

– Мередит! – закричал Этан.

Услышав свое имя, она обернулась и посмотрела прямо на него –равно как и охранники, и половина очереди. Охранники присматривались к нему и оценивали, стоит ли ожидать проблем. Этан улыбнулся и помахал Мередит рукой.

Она ему не ответила. Поспешно собрав все свои вещи, она отвернулась и продолжила свой путь.

Этан подавил в себе инстинктивное желание крикнуть: «Стоять!»

Он достал телефон и набрал ее номер. У него на глазах Мередит остановилась, достала телефон из сумочки и посмотрела, кто звонит.

Не отвечая на вызов, она бросила последний взгляд на Этана, положила телефон обратно в сумочку и исчезла за углом.

Он так разозлился, что чуть не швырнул свой телефон ей вдогонку. Вместо этого он достал свое удостоверение и чуть было не пошел расталкивать очередь, но передумал. Он представил, какая сценаразыграется, если он предъявит удостоверение охране. Его спросят,кого он ищет и по какой причине. С ним пошлют сопровождающего.

Когда шеф узнает, что Этан воспользовался удостоверением в личныхцелях, он может уволить его насовсем. Этан спрятал удостоверение.

Он направился к билетной кассе, где стояло в очереди человекпятьдесят. Вначале он понадеялся, что впередистоящие пропустятего, но все уговоры были безуспешны. Кассирша решительно заявила, что обслужит его только в порядке очереди. Под аккомпанементзлобных взглядов Этан проследовал в самый хвост. К тому времени,как подошла его очередь, самолет Мередит уже взлетел.

– Вам на ближайший рейс до Атланты, сэр? – в голосе кассиршислышалась вынужденная вежливость. Так обычно общались с враждебно настроенными клиентами – каким он, собственно, и был. Чтобыускорить процесс, он заранее достал из кошелька кредитную карточкуи водительские права и теперь нервно постукивал ими по прилавку.

– Вообще-то мне нужно попасть в Экзетер, который в Англии, –сказал Этан.

Кассирша, широкоплечая брюнетка лет под тридцать со впалымищеками, застучала пальцами по клавиатуре.

– Сан-Диего – Атланта – Манчестер – Экзетер, – доложила онао результатах.

– Точно! Когда отправление?

Она замешкалась с ответом, изучая информацию на экране.

– Рейс 1460 в Атланту отправляется через час, – сказала она.

– Мне подходит! – обнадеженно воскликнул Этан.

– Однако…Этану не хотелось слышать никаких «однако».

За «однако» последовала тридцатисекундная пауза, в течениекоторой она продолжала бить по клавишам.

– Похоже, что в Манчестере вам придется ждать пересадки восемьчасов двадцать пять минут.

– Восемь часов!

– Сейчас я еще кое-что проверю, – сказала она, не поднимая глази не удивляясь его реакции. Снова порывшись в компьютерной системе, она продолжила:

– Если лететь через Лондон, получается то же самое. Восемь часов. Туда летают только самолеты «Де Хавилланд Турбопроп», дварейса в день, – она посмотрела на Этана. – К сожалению, я ничегоне могу сделать.

Этан представил, как он слоняется по английскому аэропортувосемь часов. Такая перспектива его не привлекала. Тут кассиршасказала:

– Позвольте вам кое-что предложить. Я вижу, что у вас нет с собой багажа и что вы живете неподалеку, – она указала на его права,поясняя, где почерпнута эта информация. – Я также заметила, чтоу вас с собой только кредитка и права, а паспорта нет. Почему бы вамне съездить домой за вещами и паспортом? А я выпишу вам билет наболее поздний рейс до Атланты.

Полететь более поздним рейсом означало потерять шанс на то,чтобы догнать Мередит в аэропорту Атланты. Однако не факт, чтоему бы это удалось; а если нет, нужно было лететь в Англию международным рейсом. Без паспорта это было невозможно.

Внезапно он успокоился. Уже несколько часов он гнался за Мередит – бездумно и безуспешно. Но не могла же она ускользать от неговечно! Рано или поздно, он ее догонит и ей придется ответить на всеего вопросы.

Он прекратил размахивать кредиткой и правами. Следующие егослова были сказаны так, будто он совершенно никуда не спешили располагал неограниченным временем.

– Золотая мысль! – сказал он кассирше. – Тогда я полагаюсь навас. Составьте мне самое лучшее расписание.

Девушка впервые улыбнулась.

Четырьмя часами позже Этан садился на самолет из Сан-Диегодо Атланты.

Глава 11

Этан развалился в кресле в зале ожидания манчестерского аэропорта. Хотя кассир в Сан-Диего помогла значительно сократитьвремя между рейсами, полностью избежать ожидания не удалось.

Этан дремал. Его одолевала усталость. Долгий трансокеанскийперелет в сочетании с беспокойными утренними событиями истощили его. Тем не менее, он старался прислушиваться к объявлениямпо радио, чтобы не пропустить ничего важного.