Хранители

– Он построен в форме креста, – сказала Мередит, поглядываяна собор, насколько позволяло дорожное движение, – и купол располагается на пересечении двух перекладин. Это один из самых больших куполов в…В следующее мгновение Этан почувствовал, что машина оторвалась от земли и медленно проделала сальто в воздухе. В боковом окнепоказался асфальт, а Мередит с криком нависла сверху над Этаном:

– Нет! О Господи, нет!

Кажется, она не понимала, что колеса больше не касаются земли, так как продолжала жать на тормоз и выкручивать руль, словно могла перевернуть машину обратно и посадить на дорогу нужной стороной.

Но это ей не удалось, и они с силой врезались в землю. Окно состороны Этана разбилось вдребезги, и осколки затрещали у негопод головой и левым плечом. Мередит скользнула по своему сидению и упала на Этана сверху, угодив головой ему в челюсть. Машина слегка подпрыгнула и забуксовала по дороге. К счастью, Этануудалось приподнять голову, но плечо больно счесалось об асфальт истеклянную крошку.

Все перевернулось на бок. Взрывная волна, подбросившая ихв воздух, сыграла жестокую шутку со слухом Этана. Мередит лежала прямо на нем и кричала, но звук доходил как будто бы издалека.

Их машина снова содрогнулась, когда перед ними на асфальт прямо с неба грохнулась другая машина. За ней последовал метеоритныйдождь из камней и осколков. Некоторые осколки были увесистыми,один из них нанес машине впереди жестокий удар – по всей видимости,смертельный. Словно дух, покидающий тело, из мотора повалил дым.

Этан накрыл ладонями голову Мередит, чтобы защитить ее от падающего мусора.

– Что это? Что случилось? – простонала она. Она сделала слабуюпопытку отодвинуться от Этана.

– Пока лучше не двигайся, – сказал Этан и тут же повторил громче,поскольку сам себя не услышал.

Что-то жужжало и вибрировало. Он понял, что мотор продолжалработать, передача тоже, и задние колеса беззаботно крутились, какбудто бы продолжали свой путь.

Весь мир перед лобовым стеклом лежал на боку – во всяком случае,так им казалось. Улица была запружена мусором, разнообразнымиобломками и неподвижными машинами.

– Что случилось? – повторила Мередит.

И тут они увидели ответ на ее вопрос – зрелище настолько невообразимое, что они не могли поверить собственным глазам. Мередитзажала рот рукой, чтобы приглушить крик. Этан вытаращился накошмарное зрелище широко открытыми глазами.

Еще в школе он читал о подобных выдающихся трагедиях, черныхднях, вошедших в историю, и всегда представлял, каково было очевидцам этих событий – нападения на Перл-Харбор, убийств президентовЛинкольна и Кеннеди, гибели «Челленджера», теракта в Нью-Йорке11 сентября 2001 года.

И вот он собственными глазами наблюдал, как купол собора Святого Павла соскользнул со своего основания и слетел на площадь,словно бумажная обертка. Рассыпаясь на кусочки, он взбил клубыпыли, которые двигались в их сторону с огромной скоростью.

– Прижмись! – закричал Этан, прижимая голову Мередит к грудии снова закрывая ее ладонями.

Облако с силой ударилось об лобовое стекло, усыпая его камнями,пока оно наконец не треснуло и не рассыпалось. Пыль обволокла ихсо всех сторон, затрудняя дыхание и разъедая глаза. Они кашляли,хрипели и пытались вдохнуть хоть чуть-чуть кислорода.

Локоть Мередит впился Этану в живот. Кашляя, он каждый разполучал резкий удар по почкам. Он попытался оттолкнуть Мередит:

– Привстань… Не дави сюда… – прохрипел он.

Одной рукой она прикрывала рот, а второй старалась оттолкнуться,чтобы слезть с Этана. Нечаянно она задела его рану, причем прямопо центру, как будто бы целилась.

Этан издал протяжный вой, который перешел в новый приступкашля.

– Ой, прости, пожалуйста! – закричала Мередит, стараясь большене задеть рану. Но это ей плохо удалось, поскольку опереться было нена что. Она нажала на рану с краю, и та начала кровоточить.

Еще после нескольких рывков она наконец-то расположилась так,что ее вес приходился на спинку сиденья. Этан часто моргал, смахиваявыступившие от боли слезы.

– Мередит… ты… ты в порядке? – спросил он, перехватив ее взгляд.

Это был взгляд испуганного животного – она начала осознавать, чтоименно произошло у них на глазах. Ее подбородок задрожал, а губыпробормотали что-то, чего Этан не расслышал. Вконец запутавшись,она протянула руку к его двери, видимо, надеясь ее открыть.

– Мередит, – сказал он, – мы не сможем выйти с этой стороны.

Нужно выбираться наверх.

– Наверх?

– Через твое окно. Прямо у тебя над головой.

Мередит обернулась и посмотрела в окно со стороны водителя.

Там, где должно было находиться голубое небо с белыми облачками,сейчас стояло серое облако пыли.

– Протяни руку, открой окно и постарайся выбраться, – объяснилей Этан.

Мередит снова взглянула в то окно, и в ее глазах сверкнула решимость. Ухватившись одной рукой за руль, второй она покрутиларукоятку и открыла окно. Этан поддержал ее снизу, и она выкарабкалась из машины.

Через лобовое стекло он увидел, как она сделала несколько шагови осмотрелась вокруг. Ее руки безвольно висели вдоль тела.