Хранители

Начиная с этого места, лимузин немного потанцевал по улицамгорода – с Броуд-стрит на Милк-стрит, затем по Индия-авеню наСтейт-стрит, оттуда снова налево на Конгресс-стрит, а оттуда черезтуннель обратно на Атлантик-авеню. Несмотря на все свои меры предосторожности, таксист ухитрился не отстать от лимузина. Теперьони направлялись в исторический центр Бостона.

С Ганновер-стрит лимузин повернул налево, а потом еще раз налево, заезжая на парковку. Таксист включил сигнал поворота, готовясь следовать за ним.

– Нет-нет! – закричала Мередит. – Езжайте прямо.

С подчеркнутой снисходительностью таксист выключил сигнали поехал прямо:

– Пожалуйста, в следующий раз решайте за меня поскорее, – сказал он.

Она попросила его объехать вокруг квартала. На Салем-стритбыло одностороннее движение, поэтому они повернули направо, затем снова направо на Тайлстон, направо на Ганновер, проехали мимоБеннетт-стрит и завернули на Принс-стрит.

Она указала на свободное место у бровки под кронами деревьев.

Рядом была небольшая баскетбольная площадка, а сразу за ней – парковка, где стоял лимузин. На парковку выходила входная дверь старого пятиэтажного дома из красного кирпича.

Водителя в лимузине не было.

Сжимая в руках сумку, Мередит выбралась из такси и рассчиталась с водителем.

– Вот видите! Все получилось! – похвастался он. – Помните: поспешишь за зайцами, ни одного не поймаешь.

Постукивая каблуками, Мередит направилась через баскетбольную площадку к красному зданию. Она как раз была посредине площадки, когда из дома вышел водитель и уселся обратно в лимузин.

Заводя мотор, он поднял глаза. Мередит оказалась прямо перед ним, одна посреди голой баскетбольной площадки с ярко-розовой сумкой в руках.

Заскрипели шины, и лимузин стартовал прямо в ее направлении,но затем свернул, огибая площадку.

Мередит ничего не оставалось, как только отвернуться, прикрытьсумку собственным телом и надеяться, что водитель не приметил еееще в аэропорту. Она сжала плечи и зажмурилась.

Лимузин медленно проезжал мимо. Крошечными шажочками Мередит разворачивалась по мере его движения, все время оставаяськ нему спиной. Снова заскрипев шинами, лимузин выехал на проезжую часть и умчался прочь.

Мередит перевела дыхание. Ее сердце билось так отчаянно, чтонаверняка набило синяки на ребрах. Оказалось, что быть шпионкойне так просто, как она думала.

Только потом она открыла глаза и увидела на краю площадки двухмаленьких мальчиков. Один из них сидел верхом на баскетбольноммяче, и оба они пялились на женщину с розовой сумкой, топтавшуюсяпосреди площадки.

Мередит улыбнулась им, развела руками и пошла к красному дому.

Глава 21

Прежде чем Этана выпустили из машины, его захватчики потребовали, чтобы он надел горнолыжную маску с заклеенными стеклами.

Водитель схватил его под локоть и вытащил из машины. Еще одинрывок – ступенька, а затем, судя по всему, входная дверь. Воздухвнутри был сырой и затхлый. Они прошлись по кафельному получерез большой вестибюль, отзывавшийся эхом на их шаги. Затемони спустились по узкой бетонной лестнице, что было достаточнонеудобно, учитывая габариты водителя.

Здесь с Этана бесцеремонно сорвали маску. Он увидел, что находится в подвале с ярким студийным освещением. Один из предметовинтерьера тут же привлек его внимание. В дальней стороне сценыстоял большой красный измельчающий аппарат. Сбоку на нем былонаписано «Представьте». Рядом на полу была кучка книжных останков.

Пурпурный занавес отделял сцену от остальной части подвала.

Между ступеньками и сценой стояли два длинных стола. Первыйстол был заставлен электронным оборудованием. Десятки проводовсбегались и разбегались от черных пультов с рядами ручек. На второмстоле лежали стопки Библий.

Одна из них сразу привлекла внимание Этана. Он не видел еес того вечера, когда пошел на школьный спектакль и злонамереннооставил ее дома. Занавес приподнялся, и в студию вошел Санада.

В жизни он выглядел еще отвратительнее, чем на экране, – нездоровая худоба, толстый слой черно-белого грима.

– О, наш почетный гость! – сказал он.

Он оглядел Этана с головы до ног, корча такие гримасы, будто этоне он, а Этан был выряжен шутом гороховым.

– Воплощение заурядности, – сделал вывод Санада.

Внезапно он повернулся и хлопнул в ладоши:

– Ах, как мы сегодня повеселимся! Он ведь нейтрализован? –спросил он водителя, кивая в сторону Этана.

– Без оружия и без удостоверения. Если вы это имеете в виду, –ответил водитель, явно тяготясь обществом Санады. – Я могу идти?

Получив разрешение, он тут же побежал вверх по лестнице. Этаноглянулся, пытаясь понять, кому Санада адресовал свою экзальтированную реплику, но кроме гота больше никого не увидел.

Это его обнадежило. От спасения фамильной Библии его отделялитолько хилый мужчинка и бетонная лестница.

Санада усмехнулся, видимо, прочитав мысли Этана. Занавес снова приподнялся, и вошел человек, чью фотографию можно было быпоместить в словаре под статьей «мускулатура». Этан затруднялсяопределить, что в нем было более устрашающим: толстенные ручищи,бычья шея или автомат наперевес.