Хранители

Дана посмотрела на свою правую руку, изо всех сил стараясь вызвать в памяти ощущение, вызванное тем касанием прохладного сырого булыжника. По ладони пробежали леденящие иголочки, и дана чуть не взвизгнула от радости, теряя концентрацию. Ещё раз, у неё мало времени. Да. Пальцы ноги почти полностью погружены в мокрый ковёр, правая коленка тоже чувствует пушистые ворсинки, а ладонь лежит на холодной гладкой поверхности. Она не успела опомниться, как её уже затянуло в сумрачную глубину. Казалось, она против воли проникает сквозь бесконечные плотные слои, в самую сущность этого древнего камня.

Здравствуй, камень-батюшка. Пожалуйста, помоги мне проснуться.

Обращение пронеслось через эти странные слои, отзываясь бесконечным эхом, скачущим по мириадам стенок каменной пещеры. Ощущение было очень необычным, но Дана взяла себя в руки, не распыляясь, а, напротив, стараясь собраться воедино и издала громкий внутренний зов.

– Джииииим!

Она сразу увидела его. Он был связан. Он возлежал на каменном постаменте, а сознание его было заковано в странные путы. Словно грязные верёвки оно опутывало его душу, пригвождая ту к его мертвому физическому телу и не давая вырваться. Собиратель всё предусмотрел.

– Джииииим!

Он слышит её. Но не может пошевелиться.

– Джииииим! – крикнула она в отчаянной попытке докричаться.

Тишина. Он силится вырваться, но путы слишком крепки.

НЕ ТАК!

Она бессильно обмякла, не отрывая руки от гладкой каменной поверхности. Что ей сделать? Как помочь ему? Если не так, то как?

Коснись меня, сказал он когда-то, и она сразу прочла имя Собирателя. Собрав остатки сил, Дана вгрызалась всё глубже в бесконечное информационное поле, судорожно ища его. Она искала Джима, не имея представления, где он.

Где же ты? Как тебя коснуться? Как мы связаны? Ответь!

Ей захотелось разломать, разрубить эту проклятую нереальность на кусочки, вернуться к себе. Совсем потеряв надежду, но не отнимая руки, она ударила по поверхности сжатой в кулак рукой, призывая свою и его волю, и закричала в глубину так громко, как только могла. Пусть её услышит тот, кто привязал Джима и затянул её в иллюзию. Ей уже всё равно.

– Джииииииииим!

Мост содрогнулся от её призыва. Последний её призыв наконец пронзил каменную бездну, достигая и освобождая того, кому был предназначен. По воде пошла рябь: мост разрушался. Дана услышала другой вопль. Это был рёв разъярённого вепря. Собиратель понял, что его провели и возвращался. Но тот, кого она звала, был уже здесь.

И только в этот момент она всё поняла. Увидела, кто он и зачем являлся к ней. Поняла, почему только она могла его видеть и почему в момент опасности он возник перед ней уходящим ввысь гигантским каменным столбом. От этого осознания на душе стало так легко и радостно, что Дана даже рассмеялась. Всё это время он был рядом и теперь уже будет с ней до конца. Если понадобится, он умрёт за неё. И только она может освободить его из ножен. Ибо только вдвоём они способны одолеть это чудовище.

Собиратель уже стоял перед ней во всей красе. Он понял, что его намерения раскрыты, он услышал её клич и сбросил с себя ненужный человеческий облик. Он был огромен: мрачная фигура в развивающейся огненной накидке, такие же огненные пылающие очи, вырывающееся из них пламя обжигало даже на расстоянии.

– Ты! – зарычал он. У Даны по спине пробежал холодок от этого звука. Но она уже и сама поднималась во весь рост, не боясь раздавить каменное основание, поддерживающее её стопы. Как только она вспомнила себя? Не тратя ни секунды, она схватила рукоятку своего великолепного Меча и вынула его из сковывающих ножен. Он только того и ждал: ослепительное сияние белым золотом вскипающего на солнце клинка, заставило врага еще больше разъяриться: он понимал, что вместе соперники намного сильнее его.

Радостно смеясь, Она подняла Меч над головой, чувствуя его ликование в предвкушении великой битвы. Собиратель издал вопль, от которого каменное основание раскололось, и теперь они стояли по щиколотку в воде.

– Ты ничего не стоишь здесь, отверженный! – рычал он, – твоя душа – МОЯ!

– Как бы не так!

Легким мановением руки он набросил на неё сковывающую сеть. Но Она отмахнулась от неё, как от надоедливой мухи. Не теряя времени, Она взмахнула своим грозным оружием. Удар пришёлся противнику по плечу, но тот вовремя отскочил, одним движением выбивая Меч из её мощных рук.