Хранители Беловодья. Ожившая легенда

– Не совсем! – удобно усаживаясь на поляне, начала рассказ чародейка. – Он один из немногих представителей огненных тигров – легендарных хищников, некогда населявших Землю. Они всегда отличались независимой волей. Их нельзя подчинить или укротить. Они не служат никому, всегда оставаясь свободными. Гордые и независимые хищники. Лютомору и другим магам всегда хотелось заставить служить их себе. Они отлавливали их, пытали, но подчинить не могли. Поэтому в мире Великанов и чёрной магии им места становилось всё меньше. В Беловодье они сохранились. Но встречи с ними стараются избегать даже храбрые воины и сильные маги. Около пяти лет назад, мы с Яромиром в Лютых горах добывали перья птицы-Сирин. Это было опасное приключение. Мы увидели, как вдали ещё совсем молодой огненный тигр охотился на вепря. Он забрался на высокий камень и уже собирался прыгнуть на свою добычу, как из тучи явилась стремительная Виверна. Она схватила тигра. Он отчаянно сопротивлялся, кусался, но ничего не помогало. Охотник сам превратился в жертву. Мы попробовали выбить его из цепких лап монстра, но все наши попытки были безуспешны. Летающий ящер быстро исчез, унеся с собой жертву. Неподалёку от места битвы мы обнаружили логово хищника, в котором пищали два котёнка. Один был совсем слабый и его не удалось спасти. А второго мы забрали в столицу и там выходили. Спустя несколько дней Яромир сказал мне, что ему был сон, в котором он видел чародейку с русыми волосами верхом на огненном тигре. Этот сон навёл его на мысль, что сам котёнок поможет найти его будущую хозяйку. Но для маскировки истинного вида этого гордого хищника чародеи Беловодья сотворили для него специальное зелье, которое в этом мире превратило его в кота-баюна, способного своими сказками и песнями усыпить любого. И, действительно, выпустив этого котёнка на набережной Петрозаводска, всего за один день он уверенной походкой пришёл к подъезду своей хозяйки. Такова история единственного огненного тигра, ставшего другом человеку. А ошейник – это его личный артефакт, благодаря которому становится возможным перевоплощение в истинное тело в нашем мире. Его сделали совсем недавно, когда стало понятно, что Василиса уже готова к пробуждению.

Рассказ Варвары произвёл впечатление на Петю и, особенно, Василису. Теперь её любимый кот представал в роли героического защитника, подаренного самой судьбой, а не ленивого обормота, подобранного у подъезда.

Все погрузились в свои мысли. Тишину нарушало лишь шуршание травы да треск за ушами из-за уминаемого пирога с речной рыбой, подаренного жителями покинутой деревни.

– Мы направляемся к тем горам? – наконец, решилась проверить свои опасения Василиса.

– Ты совершенно права! Это Белые горы. В ясную и солнечную погоду их вершины, покрытые белыми шапками, видно из Китеж-града. Отсюда и название. В них обитает огромная птица-алконост. Нам нужно найти её и попросить отнести в столицу. Казимиру понадобится несколько недель, чтобы добраться пешком туда. Мы предупредим Лучезара и попробуем подготовиться к нападению. Хотя пока я совершенно не понимаю, как победить Великанов. Но на то и нужен правитель, чтобы решать, казалось бы нерешаемые задачи.

– Нам бы для начала добраться до гор! Ты уже им рассказала про лес бесконечности? – Васька вернулся с охоты, лёг рядом, подставив раздувшийся живот ласковому солнцу, и решил поддержать беседу.

– Что ещё за лес бесконечности? – Пете не нравилось это название. Ничего хорошего оно не предвещало.

– Значит, не рассказала! – перевернулся кот на другую сторону и продолжил, – Чтобы добраться до белых гор, нужно сначала пройти сквозь лес бесконечности, который окружает их со всех сторон. Южноамериканская сельва – домашний зимний сад, в сравнении с ним по опасности. Вы и сами всё скоро увидите! Через пару часов мы как раз вступим на его границы. А вот удастся ли нам из леса выйти…

Издалека лес бесконечности не производил такого ужасающего впечатления, о котором говорил кот. Зато приблизившись, Петя и Василиса смогли оценить его масштаб. По высоте с деревьями смогли бы соперничать только небоскрёбы. А за стволом такой толщины можно спрятать целый микрорайон. Варвара достала шкатулку с яблочком и указала цель. Теперь они хотя бы будут знать в каком направлении идти. Мрак не отступал в лесу даже в яркую и солнечную погоду. Обширные кроны полностью скрывали небо, поэтому сбиться с пути и ходить кругами здесь можно было вечно. Теперь ребята поняли, почему лес получил именно такое название. А если сюда забредал неподготовленный человек, то свидание с вечностью ему было обеспечено. Варвара регулярно напоминала:

– Надо держаться вместе. Ни в коем случае не отходить друг от друга. Любой куст может быть смертельно опасен.