Хранители Беловодья. Ожившая легенда

Караван из многочисленных телег, вагончиков, лошадей, гружёных провизией и людьми, растянулся на несколько километров и медленно продвигался к столице. Вечерами, когда ночная мгла вступала на дежурство и продвижение становилось опаснее из-за многочисленных хищников в окрестных лесах, разбивали временный лагерь, обустраивались около огромных костров, служивших источником тепла, еды и защитой от диких зверей. Несмотря на грусть и уныние, поглощавшее каждого, вынужденно бросившего свой дом, разговоры около очага можно было назвать радостными. В любой ситуации, даже самой неприятной, человек всегда находит место для радости. Именно из этих тлеющих угольков оптимизма обычно и вырастает победное пламя.

Сегодня им немного повезло. С наступлением сумерек они как раз подошли к деревне Долгопрудная. Как нетрудно догадаться из названия, деревня эта одним своим краем упиралась в растянувшееся на несколько километров озеро. По берегам водоём обильно зарос осокой, камышом и прочей влаголюбивой растительностью. Излюбленные места деревенских рыболовов, которые часами могут бороздить окрестные заводи в поисках особо крупной рыбины. Вот и сейчас Яромир издалека рассмотрел несколько лодок, явно настроенных добыть вкусный ужин.

Но совсем не ожидание домашней еды вызвало улыбку умиления на лице Яромира. Просто он вспомнил, как сам мальчишкой бегал рыбачить с друзьями на озеро. Он был родом из этого села. За прошедшие столетия здесь изменилось немного. Другие дома, заборы. Иначе расположены пашни и луга, границы леса растянулись вдоль ближайшего пригорка, хотя раньше вся равнина была занята садами. Но в целом, милый сердцу пейзаж всё так же радовал глаз. Яромир вспомнил, как покинул дом ещё совсем юношей: отправился служить в гвардию. Каждый мальчишка в Беловодье мечтает об этом. Но стать гвардейцем совсем не просто: отбор суровый. Яромир был крепким и мужественным витязем. В обязанности гвардейцев входит сопровождение чародеев в их опасных путешествиях: то яд Виверны нужно добыть, то исследовать опасные земли. В общем везде, где чародей может подвергнуться опасности, сначала ступает нога его гвардии.

Он присел на каменный уступ небольшого пригорка, и воспоминания хлынули нескончаемым потоком. Слезы матери, не желавшей отпускать своего сына, грустную улыбку отца, понимавшего, что Яромир стал взрослым мужчиной. Они умерли несколько сотен лет назад, но память о них не знает сроков давности. Стоит закрыть глаза и можно почувствовать их крепкие объятия, услышать родной голос. Потом ему вспомнился момент, когда в нем пробудился дар. Ему тогда было всего сорок шесть лет. По меркам Беловодья ранняя молодость. Сейчас ему совсем немного до тысячи осталось. Конечно, не все в этом цартсве живут так долго. Обычные люди успевают пожить лет триста-четыреста, если не усердствуют с бражкой. Но и за это время они успевают многое повидать. Чародеи и правители могут питаться молодильными яблоками из столичного сада. Для остальных жителей в столице добывают сок из этих яблок и продают на всех ярмарках. Если добавить к этому многочисленных лекарей, владеющих искусством смешивания трав и корней, то у каждого появляется шанс на долгую и счастливую жизнь. Это помогает наиболее опытным и мудрым накапливать знания и справедливо править Беловодьем. Каждый сам решает, когда он слишком устал от жизни и хочет покинуть этот мир. Достаточно прекратить употребление яблок и через несколько лет приходит кончина. Бывают и исключения: Лучезар правит более пяти тысяч лет. Он не раз просил отпустить его к богам, но неизменно народ просил повременить. На Земле слишком неспокойно, чтобы отпускать столь мудрого правителя. В подобных случаях такая жизнь – скорее долг, нежели радость бытия.

Когда Яромиру было сорок шесть, он отправился с Пересветом – главой Гильдии чародеев в восточные земли Беловодья. Они и сегодня изучены довольно плохо, а тогда за пределами Югорской гряды было огромное тёмное пятно на карте. И вот отряд гвардейцев во главе с чародеем отправились выяснять, что скрыто в неизвестности. И посмотреть там было на что! Как, впрочем, и унести ноги хватало от кого. Каждый день их встречал очередной смертельной угрозой. Ох уж эта фауна скрытого царства! И вот в одной из погонь, когда, казалось, что спасения не найти, а силы чародея уже иссякли, Яромир сотворил небольшую молнию. Пересвет сумел использовать энергию новоиспеченного мага, чтобы отбиться от стаи диких вепрей. После этого Яромир был вынужден покинуть гвардию и заняться дальнейшим погружением в таинственный мир чародейства. Следующие несколько сот лет под руководством опытных наставников он впитывал чужой магический опыт и знания, пока ему не было позволено самому стать учителем.