Хранители Беловодья. Ожившая легенда

Впереди шёл Васька, следом за ним Василиса и Петя. Замыкала группу Варвара. Боевой отряд продвигался к цели. По земле бегали муравьи размером с кулак, время от времени встречались жуки, тараканы и прочие радости. Знакомится в подробностях с местной фауной не было желания. Поэтому, когда видели пауков или ещё какую живность, сразу ускоряли шаг. Однажды Васька приметил зайца, который самым наглым образом спал. Простить ему такое, выходящее за рамки приличия, поведение хищник не мог. Кто же отказывается от добычи, которая сама лезет в рот, да ещё обмазав себя предварительно соусом.

Долгая прогулка на свежем воздухе всегда утомляет и расслабляет. И неудивительно, что дисциплина в отряде постепенно начала хромать.

– Ой, смотрите! Гигантская муха прилипла к листку, – любопытный путешественник-натуралист в очередной раз остановился, чтоб лучше рассмотреть какое-то «неизвестное науке чудо».

Огромное мохнатое существо размером в несколько ладоней лежало на спине, изо всех сил перебирая лапками в воздухе, словно на невидимой беговой дорожке. Пошевелить крыльями не удавалось: липкая субстанция, отдалённо напоминающая клей, намертво удерживало жертву. Даже без опытного муховеда по её многочисленными глазами читались мольбы о помощи и ожидание неизбежного.

– А какой формы листочек? Круглый или вытянутый? – вырвавшаяся чуть вперёд наставница резко остановилась.

– Круглый?

– А стебель на котором держится этот листочек крепится к стволу или уходит в землю? – Варвара медленно, стараясь не издавать лишних звуков, возвращалась к исследователю дикой природы.

– В землю… – с гораздо меньшим энтузиазмом произнёс Петя.

– Осторожно иди сюда и постарайся не зацепить это растение.

Петя медленно, на цыпочках, задержав дыхание подошёл к остальным.

– А теперь смотри! – Варвара глазами указала на покинутое растение.

Над пойманной в ловушку мухой появилась тень, которая за несколько секунд выросла в несколько раз. Ещё пару мгновений и вместо тени, над мухой материализовалась птичка, размером с Петю. И тоже начала осматривать беспомощное насекомое, которое ещё быстрее зашевелило лапками.

– Думаете, она не с научными целями? – в глазах юнната читался сарказм.

Птичка клюнула неподвижную цель, и ответ на вопрос больше не требовался. Ребята не хотели смотреть на обеденную трапезу гигантского воробья и отвернулись. Но настойчивый шёпот Варвары остановил их:

– Ещё не всё. Сейчас будет самое интересное.

Смотреть на «самое интересное» особого желания не было. Обед, конечно, был давно, но его остатки в желудке намекали на возможную встречу.

И в этот момент земля под птичкой зашевелилась. Петя и Василиса во все глаза уставились вперёд, напрочь забыв о возможной реакции своих чувствительных организмов. А птичка настолько увлеклась трапезой, что совсем бдительность потеряла. За что и поплатилась. Из-под земли выскочил огромный червь с кучей зубов. В одно мгновение прилипшая муха, поедающая её птичка исчезли внутри коварного хищника, расставившего смертельную ловушку.

– Ничего себе! – воскликнул Петя, который ещё минуту назад стоял прямо над пастью этого червяка.

– Да-а-а! Вот тебе и развязка, – удивлённо протянула Василиса.

– Лист с липкой субстанцией, является отростком челюсти этой зверюги. Своеобразный язык. И стоит его потревожить: зацепить случайно или потревожить прилипшую муху, как пасть закрывается и обед готов. Жидкость, которую выделяет отросток, обладает одурманивающими свойствами. Её используют для приготовления некоторых зелий. Если б мы не спешили, то можно было бы поохотиться за этим землегрызом.

– Землегрыз… – задумчиво протянуло Василиса, – какое романтичное название!

– Да уж! – у Пети на лице оставался смертельный испуг, – пожалуй отставать больше не буду.

Несмотря на то, что Варвара знала, куда им идти, встречающиеся опасности, болотистые местности и прочие радости вынуждали время от времени отклоняться с маршрута, что приводило к долгим блуканиям по густым зарослям липкой и многочисленной растительности.

– Смотрите! Какая интересная расцветка у растения? – Петя обратил внимание на ярко зелёную лиану, свисавшую с дерева.

Он обернулся, чтобы позвать остальных, поэтому не видел, как лиана неожиданно зашевелилась, и за спиной материализовалась исполинская змеиная голова с ярко красными глазами.

– Эта лиана живая! – шёпотом медленно сказала Варвара.