Хранители Беловодья. Ожившая легенда

– Энергетический потенциал души и тела раскрывается к двадцати годам и дальше практически не растёт. Поэтому далеко не все чародеи возраста тысяча плюс настолько сильны, как тебе хочется. Возраст даёт лишь знания и опыт, но не дополнительную мощь.

Из уст Кристины раздался вздох разочарования:

– А я думала, что как в книжках: чем длиннее борода, тем сильнее чародей!

Громкий смех сотряс их кухню. Мария забилась словно в припадке. Она несколько раз пыталась что-то произнести, но приступ смеха вновь накрывал её с головой.

– Вот же ха.. Выдала ха-ха… Я представила ха-ха… тысячелетнюю себя ха-ха-ха… с длиннющей бородой ха-ха-ха… Варвара – повелительница стихий ха-ха-ха… Вот умора!

И ученица тоже затряслась от смеха, когда поняла, что чародеи ведь не только мужского пола бывают.

На третий день соревнований участников собрали рано утром и вывели всех на улицу. Предстояло заключительное командное испытание, в котором предстояло не только найти скрытое от глаз подземелье, но и обнаружить в нём сундук, внутри которого спрятано яйцо с изображением символа команды: квадратам – с квадратом, ромбам – с ромбом, и так далее. Ну и естественно вернуться обратно. Для прохождения этого испытания чародеи из Гильдии Нейтралитета создали недалеко от полуразрушенного здания, в котором оборудовали подземный комплекс, зачарованный лес. Внешне он представлял из себя небольшой парк, но стоило в него зайти и сразу попадаешь в дремучий и таинственный лес. Команды запускали по очереди, с интервалом в пятнадцать минут. И каждую ждало своё неповторимое приключение, полное загадок и опасностей.

Когда младших привели к точке старта, там уже завершали своё отправление команды второго года обучения. Более старших подняли ещё затемно. Так что они уже вовсю наслаждались прогулкой в зачарованный лес.

Полчаса ожидания и настала пора первогодок принять участие. Первыми должны начать квадраты, как лидеры соревнований.

– Может уступим? А то мне что-то не нравится, как в этом парке исчезает команда за командой. И в животе неприятно так урчит, – жалобно застонал Максим, – пусть, вон, ромбы первыми идут!

– Прорвёмся! – оптимистично заверил капитан, – у нас два крутых мага в команде.

И махнул рукой в сторону Коли и стоящей рядом, нервно улыбающейся Кристины.

– Это что за попытки спихнуть ответственность на нас? – возмутилась рыжеволосая.

– Так и быть! Пойдёмте! Я вас буду защищать! – Коля расправил плечи, выгнул худосочную грудь колесом, поправил очки и направился в сторону парка.

Остальные засеменили следом. Их встретил распорядитель рядом с местом входа. Прозвучали последние напутственные слова:

– Удачи вам! И прислушивайтесь к своему сердцу.

Взмах руками и между двух берёзок воздух словно напрягся и завибрировал. Мерцание становилось всё чаще, пока между деревьями не показалась лесная тропинка, уводящая в темноту дремучего и сказочного леса. Удивительно, что, пройдя всего в метре левее или правее, можно было пересечь небольшой и аккуратный сквер, засаженный карельской берёзой. Но их дорога уводила в неизвестность.

Стоило пройти всей команде между берёзок, как воздух сзади вновь напрягся, замерцал, завибрировал, и распорядитель исчез. Теперь их со всех сторон окружали высоченные сосны, а на земле ковром лежали их опавшие иголки, вперемешку с шишками. Было темно. Плотная стена из ветвей закрывала солнечный свет.

– Ну что? Куда пойдём? По тропинке? Или свернём в неизвестность? – ехидно улыбнулась Катя.

– Как нам найти вход в подземелье в этом огромном и жутком лесу? – подала голос, молчавшая до этого Оля.

– Без использования артефактов и магии шансов очень мало! – всматриваясь в окружающий мрачный пейзаж заметил Коля.

– Значит, идём просто гулять. Наслаждаемся природой и отличной компанией! Стоя на месте, ничего всё равно не добьёмся, – уверенным голосом скомандовал капитан.

И ребята весёлой гурьбой отправились в путешествие, то и дело озираясь по сторонам на звуки дикого леса. То сова где-то ухнет, то дятел затараторит рассказом о сложности добычи насекомых. То добрый, потому что сытый, Максим издаст неизвестный науке горловой звук, заставляющий подпрыгнуть и без того стучащую от страха зубами Катю.

– Вы слышали? – шутник остановился и прислушался, призывая остальных последовать его примеру.

– Да ну тебя! Надоел! Иди лесом со своими глупыми розыгрышами! – нервно ответила Кристина.

– Я серьёзно! Вы не слышите? Будто стонет кто-то, – настаивал на своём юморист.

– И правда! – поддержал его капитан, – то ли стон, то ли плач. В той стороне кажется!

Все смолкли и прислушались. Действительно, сквозь щебетание птиц откуда-то из-за холма раздавались всхлипывания и причитания. Слов было не разобрать,

– Пойдём, посмотрим! – осторожно переступая через обломанные ветки и кусты с неизвестными чёрными ягодками, медленно пошёл в сторону источника неизвестных звуков.

– Может не стоит? Вдруг ловушка! – остановился в нерешительности Максим.

– А может помощь кому нужна? – Кристина обошла нерешительного шутника и пошла следом за капитаном.