Хранители Беловодья. Ожившая легенда

Остальные последовали её примеру, и юмористу ничего не осталось, кроме как догонять команду.

Звуки раздавались за холмом неизвестного происхождения. В высоту он был всего несколько метров, зато в ширину размером в несколько футбольных полей. Забравшись на вершину, ребята обнаружили внизу густые заросли кустарника, которые явно свидетельствовали о заболоченности. Скрытая часть холма имела гораздо более резкий спуск, скорее имевший вид оврага. У подножия холма, на границе с болотом сидел, сгорбившись некто и издавал всхлипавыющие звуки вперемешку с непонятным бормотанием.

– Пойдёмте к нему! Там спуск не такой опасный, – уверенным шагом Кристина направилась правее, где в ста метрах можно было по крупным валунами осторожно спуститься к болоту.

– Ты уверена? – остальные члены команды встали в нерешительности.

– Это ведь необязательно человек! – вставила свои опасения Катя.

– Но ему плохо! Неужели мы пройдём мимо? – не унималась Кристина и вопрошающе посмотрела на Колю.

– Ну, пошли! – уверенно произнёс капитан, хватая за руки Олю и Максима.

Катя и Коля тоже последовали их примеру. Спустя пару минут компания спустилась к болоту и медленно подошла к источнику завываний.

Чем ближе они подходили, тем меньше неизвестный напоминал человека. У него были руки и ноги, но полностью отсутствовала одежда. Зато всё тело покрывала густая шерсть, под которой просматривалась грубая и потрескавшаяся кожа, словно кора на дереве. Голова меньше человеческой, а уши, наоборот больше, вытянутой треугольной формы и тоже покрыты шерстью. А главное, у него был хвост. Маленький такой, пушистый, как у зайца. Почувствовав приближение людей, он навострил уши и прекратил рыдания.

– Так это же злыдень болотный! – продемонстрировал свой энциклопедическиц запас Коля. – Питается страхом, живёт на болотах, куда и заманивает несчастных заблудившихся, а потом пугает их до смерти.

– Ага, попитаешься тут, как же! – сквозь всхлипы ответил незнакомец, уткнувшись в коленки.

– Что-то он как-то не внушает ужаса! – сказал Максим.

И в этот момент несчастный, наконец, продемонстрировал лицо. Носа у него не было. Вместо него два небольших отверстия прикрытых обильной шерстью, и жёлтые, с краснотой от слёз, глаза. Чёрными зрачками он перебирал участников группы, в поисках того, к кому обратиться:

– Внушишь тут, как же… Я уже несколько лет страха хорошего не ел… Так… Удивлением перекусишь и опять голод до следующей встречи, – злыдень пальцем осторожно смахнул слезу, прокатившуюся по мохнатой щеке, – в последний раз даже удивления не было. Три школьницы подбежали, схватили и давай со мной по-очереди м-м-м.. как это.. забыл совсем. Слово такое непонятное… сеф.. сефить… Точно! Сефиться. У меня чуть разрыв сердца не случился.

– А оно у вас есть? – осторожно поинтересовался Артём.

– Нет, слава гнили болотной… А то б точно случился… Вот и приходится на голодном пайке быть: зверушек пугать. Да, у них страх-то мелкий, невкусный. Они ж каждого шороха пугаются. Чтоб наесться, за зайцем весь день бегать приходится. А человеческий – он полный, глубокий, с насыщенным вкусом. Вот раньше, девушку заблудшую напугаешь, из-за деревца выскочишь и неделю сыт. А сейчас… Тьфу… Леший говорит, что это вас теле физер испортил. Говорит, такие там страсти показывают, что прогулка в дремучий лес не страшнее пробежки по парку становится.

Всё время своего жалобного рассказа злыдень всхлипывал время от времени и пускал слезу. Ребята сочувственно поглядывали на нечисть.

– А мы вам можем как-то помочь? – поинтересовалась Кристина.

– Да как вы мне поможете? Вы ж чародеи. Вас пугать себе дороже. Один раз меня так чуть не сожгли, – злыдень жалостно посмотрел на свой хвостик и пошевелил им, – еле ноги тогда унёс. Вы ж сначала огненный шар пускаете, а только потом пугаетесь. Так что с чародеями я завязал. Лучше белок пугать. Хоть цел останешься.

– Ну если помочь, мы не можем, то…

Максим уже схватил за плечи Артёма и Кристину, пытаясь их развернуть и направить на поиски более важного, как злыдень отчаянно замахал руками.

– Вспомнил, вспомнил… Я знаю, как вы мне помочь можете. Тут пару недель назад куча народу вокруг болот бродило, подземелье какое-то искали, – при упоминании заветного слова, квадраты как-то напряглись и вспомнили, для чего здесь. – Так эти подлецы закидали землёй ручей, который из болота вытекал. И теперь заводь разлилась, а мой небольшой огородик под воду ушёл. Выручите! А?

– А зачем вам огородик? Огурцы выращиваете? – с издёвкой поинтересовался Максим.

– Ну зачем мне огурцы? – обиженно-серьёзно ответил злыдень, – дурман-траву выращиваю. Потом растираю листья и смазываю кору деревьев, по которым белки бегают. Так они пугаются сильнее.

– Конечно, поможем! – Максим обнял мохнатую нечисть, словно родного, – ведите нас. Подземелье, говорите, искали? А что за подземелье не знаете?

– Знамо дело. Так и вы тоже его ищите? Дык, я вам его после и покажу. Пойдемте! Тут совсем рядом. За болотом.

Злыдень подскочил, приободрившись, и повёл команду квадратов одному ему известной тропой сквозь болото.