Хранители Беловодья. Ожившая легенда

В очередной раз чувствовать себя червяком было неприятно. Сырые стены пахли, как бы это странно не звучало, пещерой – влажной, холодной, грязной. Коридор извивался словно змея, один излом сменяя другим, пока наконец, не открыл взору очередной грот. Лаз вывел Колю под самый потолок ещё одного зала подземелья, значительно меньшего в длину и ширину. Однако дна его рассмотреть так и не удалось. Поэтому Коля застыл на небольшом балкончике и вглядывался в полумрак. В паре метров от себя, чуть выше головы он рассмотрел странный отросток, шедший от потолка. Подозрительным был не сам факт его наличия, но форма. Длинная узкая полоска внезапно превращалась в широкий овал с выпуклостями со всех сторон. Где-то в отдалённой части сознания промелькнула догадка. Но она была молниеносной и неуловимой. Коля вернул свой небольшой рукотворный светильник из глубин, чтобы рассмотреть нарост в деталях. И по мере его возвращения разрасталось и пламя, созданное небольшой искрой в сознании. Он вспомнил этот силуэт.

В третьем томе «Справочника зачарованных существ прошлого и настоящего» можно встретить описание «одного из самых опасных ночных хищников, наводивших ужас на целые поселения в стародавние времена». Летучие крысы гораздо крупнее своих более известных младших собратьев. У них длинный и мощный хвост, перепончатые крылья, четыре сильные лапы с острыми когтями, способные нести даже некрупного телёнка, и вытянутая морда с острыми как бритва зубами, готовыми в любую секунду перегрызть кости.

В давние времена люди, обнаружившие неподалёку от своих деревень их стаи, вынуждены были покидать родные земли, в поисках нового дома, потому что эти кровожадные хищники наносили огромный урон хозяйству, а иногда и жизням. Шутка ли, когда ночью на деревню налетает несколько сотен крылатых монстров, каждый размером с крупную кошку. И самое страшное, что нападали они не только на скот, но и на детей и даже подвыпивших мужиков.

Страницы справочника, внезапно всплывшие из подсознания, совсем не обрадовали худощавого парня, в нескольких метрах от себя обнаружившего древнего монстра.

Вот он сошёл со страниц и висит вниз головой, зацепившись за выступ своим длинным и мощным хвостом, и тихо посапывает. Крылья, обнимают лапы, прижатые к телу, покрытому мелкой тёмной шерстью.

Коля вернул фонарик к себе, и тень хищника сместилась в сторону, открыв взгляду нишу в стене, в которой лежал небольшой свёрток. Вытянувшись во всю длину своего долговязого тела, ему удалось зависнуть над бездонной чернотой и дотянуться до стены. От страха перехватило дыхание. Капли пота режут глаза, вызывая боль. Коля резко дёрнул свёрток, чиркнувший по удерживающим его стенам, и почувствовал на себе голодный, хищный взгляд. Он замер в надежде, что потревоженный охранник вернётся ко сну. Но гасить светильник не стал. Он помнил, что в описании летучих крыс говорилось, что их зрение сильно отличается от более мелких собратьев и скорее ближе к зрению кошек или филинов, способных разглядеть свою жертву и в темноте.

Истошный вопль возвестил о провале попытки остаться незамеченным. Несколько взмахов огромными крыльями и хищник взмыл под самый потолок, вещая собратьям о возмутителе спокойствия. Паника охватила Колю лишь на мгновение. Взяв себя в руки, он кинулся к норе и скрылся. Размер прохода позволял хищникам преодолеть его только пешком. Поэтому чародей создал позади себя огненный шар и ускорился. Удерживать его на большом расстоянии будет сложно. Он слышал яростные крики обжигающихся монстров где-то позади. О своих ушибах возможности думать не было. В считанные секунды обратный путь по извилистому ходу был преодолён.

– Осторожно! – крикнул он, пробкой выскочив из каменного горлышка, – тут летучие крысы!

Ребята ждали Колю, прогуливаясь между наростами на полу грота. Его оглушительный крик вспорол поглотившую всех тишину, эхом отразившись от каменных стен.

– Я нашёл свёрток, – с поднятой вверх рукой он бегом направился в сторону прохода, обнаруженного за иллюзорной стеной.

– Что в нём? – сразу с нескольких сторон раздались вопросы.

– Не зна-ю… – на бегу, глотая воздух, ответил Коля.