Хранители Беловодья. Ожившая легенда

Ползти на коленях по камням, и сменявшей их сырой, пропахшей земле всем понемногу надоедало. Поэтому, когда впереди раздался радостный вопль Коли: «Тут пещера! Огромная!» – мягким тканям Максима пришлось ещё не единожды пережить массаж, вызванный возросшим энтузиазмом ползущего следом капитана.

Узкий лаз оказался проходом в огромный зал подземной пещеры. Огромные сталактиты внушали ужас своим угрожающим видом. Эти многовековые величественные стражи, хранящие покой и тайны подземелий, без права покинуть свой пост.

Вылезшие раньше других Коля с Кристиной уже запустили несколько огненных шаров в разные стороны, чтобы осмотреться и понять, куда двигаться дальше. Когда из норы показалась уставшая от многочисленных столкновений голова капитана, зал, размером шагов в сто длины, полсотни ширины и пятнадцать высоты, освещался четырьмя шарами, разлетевшимися по углам. Они позволяли в деталях осмотреть зал, в котором оказались начинающие чародеи.

А оказались квадраты в огромном подземном гроте, сплошь усеянном огромными каменными наростами, словно зубы в пасти акулы. Ещё более устрашающим делали это зрелище многочисленные тени, отбрасываемые каменными изваяниями на стены. Они бегали во все стороны, в миг разрастались в длину и перемещались вбок, оживляя и без того страшную пасть подземного монстра. Дно пещеры было исчерчено многочисленными провалами небольшой глубины. Одним из таких провалов и воспользовались ребята, чтобы скатиться с выступа, на котором они находились, чтобы продолжить своё путешествие. Катание с горки вызывало радостные воспоминания из детства. Однако сырая глина, которая покрывала всё окружающее пространство, быстро возвращала в реальность.

– Да уж! – безрадостным тоном прокомментировала свой спуск Оля, – к выходу из пещеры мы все будем выглядеть как упыри: испачканные землёй, глиной и кровью и безумным взглядом голодных глаз.

Она попыталась стряхнуть с одежды потёки зеленовато-жёлтой субстанции, которые быстро засыхали и образовывали замысловатый узор.

– Если помазать глиной лицо, то можно вернуться с идеальной кожей, без морщин! – издевался Максим.

– Вот и мажь! А мы и так красавицы! – переглянулись Оля с Катей и пошли вперёд.

Тем более, что Коля с Кристиной уже вовсю исследовали зубастый зал подземелья.

– Смотрите туда! – Артём указывал пальцем на один из светильников, который сейчас пробегал всего в метре над сталагмитами в дальнем углу.

Свет от огненного шара резко замерцал, а тени от зубов характерно задрожали.

– Сквозняк! – догадался догнавший остальных Максим.

И группа исследователей направились в дальний угол, осторожно ступая по скользкому полу и ловко лавируя между выросшими из земли известковыми наростами. Изредка тишину нарушало грозное «ну вот, опять!» в исполнении Максима, когда тот, в очередной раз оступившись, в попытках удержать равновесие хватался за склизкую поверхность наростов. А девочки незаметно хихикали, после чего Оля, величественным тоном заявляла:

– Ну хватит уже Максим гнаться за красотой! Мама же родная не узнает резко помолодевшего сына! – и обе оскорблённые разрывались от смеха.

Когда пространство грота, наконец, пересекли, шутки кончились, поскольку их взорам открылся очередной лаз. Желания вновь испытывать на себе уют грязного, длинного и узкого коридора никому особо не хотелось. Поэтому Максим с втрое возросшим энтузиазмом кинулся обследовать этот зал повторно, чтобы отыскать более просторный путь. И какого же было удивление, когда в очередной раз поскользнувшись, он попытался схватить нарост, торчащий прямо из стены и не сумел. Рука просто пролетела сквозь стену, и он упал.

– Иллюзия! Стена ненастоящая, – радостно вопил он, выбираясь из склизкой лужи.

Ему на выручку уже спешили напарники. А Коля с Кристиной занялись исследованием иллюзии и пространства за ней. Выяснилось, что там, действительно, имеется широкий коридор, уходящий вдаль на многие сотни метров.

– Я, так понимаю, что дальше мы пойдём именно этим путём, – задал риторический вопрос капитан.

Все согласно кивнули. Лезть в очередную нору ни у кого желания не было.

– А если там что-то важное? В этой норе? – предположил Артём.

– Вернёмся, и ты сможешь проверить свою догадку! – заявил максимально омолодившийся Максим, который сейчас больше напоминал клиента грязелечебницы.

– Он прав! – поддержал капитана Коля, – проход за иллюзией больше похож на продолжение зачарованного подземелья. Я посмотрю, что в той норе.

И Коля, не дожидаясь от остальных одобрения своей идеи, вернулся к норе, встал на четвереньки, зажёг себе маленький светильник и полез.