Хранители. Часть 2 Четыре тамги

Ногорвош здесь снова сужалась и почти не петляла. Вдоль берега тянулась полоса покрытого тиной и упавшими ветками галечника, по которому было вполне комфортно идти, но еле пробивающиеся сквозь высокие кроны деревьев солнечные лучи не могли достаточно хорошо прогреть землю, из-за чего в лесу было сыро и холодно, несмотря на ясную, солнечную погоду.

Разговаривали по дороге мало. Семён шёл впереди и приказал всем двигаться как можно тише, чтобы не распугивать дичь. Он постоянно крутил головой по сторонам, иногда давал знак остановиться и замирал, прислушиваясь к звукам леса. Цезарь, получив команду «Охотимся!», рыскал по кустам, неожиданно выскакивая то впереди, то позади путешественников. Наконец уже ближе к полудню где-то впереди послышался заливистый лай. Семён, быстро повернувшись, махнул рукой:

— Скорее спрячьтесь в кусты и сидите тихо! Цезарь зайца гонит.

Друзья проворно скрылись в ближайших зарослях ивняка и, присев на корточки, стали ждать.

Семён быстро скинул рюкзак, спрятался за ближайшим деревом и взял ружьё наизготовку. Лай постепенно приближался, и буквально через минуту из леса к воде в самом деле выскочил крупный заяц. В ту же секунду грохнул выстрел. Кувыркнувшись на скорости через голову, заяц пару раз дёрнулся и затих. Тут же следом из кустов выскочил и Цезарь.

— Молодец! Хорошо поработал! — улыбнулся Семён, ласково потрепав за холку подбежавшего волкодава. — Всё, отдыхаем!

Перезаряжая на ходу ружьё, он подошёл к добыче, небрежно поднял тушку за лапу и, осмотрев, повернулся к друзьям:

— Вот и наш ужин. Покурите, пока я его выпотрошу.

Оставив рюкзаки на траве, друзья подошли к Семёну.

— Чётко вы, однако, работаете! — уважительно покачал головой Костя.

Семён пожал плечами.

— А как иначе? Лес всегда прокормит. Я, если один ухожу, кроме соли, сахара, чая и хлеба, с собой ничего больше из продуктов не беру. Ну разве что конфеты иногда.

Подвесив на ближайшей ветке тушку, Семён быстро выпотрошил её и, оставив мясо остывать, чтобы быстро не испортилось в рюкзаке, сел передохнуть. Цезарь лежал рядом и сосредоточенно следил за каждым движением хозяина. Когда тот закончил и сел, пёс тихо зарычал. Получилось что-то вроде недовольного ворчания.

Семён глянул на него и небрежно отмахнулся:

— Подожди пять минут!

— Эх, сейчас бы его немного вымочить в уксусе, чуть прижарить и с капустой потушить… — глядя на тушку, мечтательно вздохнул Сергей.

Дмитрий сглотнул слюну, представив себе вкусное блюдо, которое отлично умел готовить Сергей.

— Да, похмельное состояние прошло и теперь хочется есть. Сём, где на обед остановимся?

Тот пожал плечами.

— Как скажете. Можем прямо здесь перекусить, а можно дойти до поляны тут неподалёку и там на солнышке отдохнуть и пообедать.

— А «неподалёку» — это сколько километров отсюда? — спросил Костя, помня вчерашнее «недалеко».

— Да километров шесть, может, семь, не больше. Зато там ровная, открытая каменная площадка и красивый вид.

Сергей задумчиво почесал заросший щетиной подбородок.

— Ровная каменная площадка, говоришь… Идёмте туда. Чего тут в сырости сидеть?

Разделив добычу на куски и выдав Цезарю его заработанную долю, Семён сложил мясо в рюкзак, и сразу двинулись дальше.

Протопав ещё около восьми километров, путешественники наконец вышли к намеченному месту. Река здесь снова широко разливалась, плавно огибая поросшую кустарником и редкими деревьями возвышенность, тянущуюся от горного отрога. Забрав немного левее, они стали подниматься по склону и метров через двести вышли на ровную, сплошь покрытую бурым мхом каменную площадку примерно сорок на сорок метров, посередине которой чернело старое кострище.

Семён остановился и снял рюкзак.

— Мы на месте. Правда, здесь красиво? Давайте сразу сходим за водой и дровами и будем обедать. Уже два доходит, пора перекусить.

Вид с этой точки на окрестности действительно был впечатляющий. Пока поднимались, друзья даже не заметили, что забрались так высоко.

Костя, Сергей и Семён отправились собирать дрова, а Дмитрий, взяв котелок и ружьё, ушёл к реке.

За дровами пришлось идти приличное расстояние и ещё пробираться через кустарник, поэтому решили набрать побольше, чтобы оставить запас. Не себе, так кому-нибудь пригодится. Когда минут через двадцать, нагрузившись сушняком, вернулись на площадку, здесь уже горел небольшой костерок. Дмитрий успел за это время принести немного веток и сухих листьев, поставил греться чайник и теперь нарезал сало, лук и копчёные сосиски. Подкинув в костёр ещё дров, сели обедать.

— Ты, похоже, тут много раз отдыхал? — спросил Сергей, показав на толстый слой старой золы. — И, наверное, не ты один?

Семён кивнул.

— Тут всегда охотники останавливаются. У нас это место называют Пятка. Сейчас, правда, здесь редко кто ходит. Мне здесь нравится. Хорошо, уютно как-то. И вот вроде высоко, а всегда почти безветренно. Как в затишке. Только дрова все сожгли поблизости, теперь далеко ходить приходится.

Закончив обед чаем с галетами, Семён, Костя и Дмитрий легли подремать, а Сергей, передохнув минут десять, достал из рюкзака короткую лопату и фотоаппарат.