Хранители. Часть 2 Четыре тамги

Дождь прекратился только к обеду следующего дня. Поднявшись в восьмом часу, выпили чая, собрали лагерь и отправились в путь. Шли быстро. Когда переходили Гранд-Каньон, набирающий силу южный ветер разогнал низкие тяжёлые тучи и выглянуло солнце. Одежда немного подсохла, и настроение у всех заметно улучшилось. По дороге забрали оставленный две недели назад запас продуктов и тут же на привале всё съели. К шести часам вечера пришли к месту, где начиналась «радость туриста». Теперь всего несколько километров отделяли уставших путешественников от бани и тёплой лежанки на русской печи. Совещались недолго. Ночевать ещё одну ночь в отсыревших палатке и спальниках никому не хотелось, поэтому тут же позвонили Николаю и деду Василию и сообщили, что часа через три будут уже у озера.

Нелегко дались эти четыре километра. Позеленевшие за эти две недели заросли кустарника стали ещё плотнее и после вчерашнего дождя были такие же мокрые, как в первый день экспедиции. Вымокшие до нитки и вконец обессилевшие, они к девяти часам выбрались к озеру, где их уже ждала машина.

— О, да у вас в команде пополнение! — радостно воскликнул Николай, спеша навстречу вышедшей из зарослей кустарника измученной компании. — С благополучным возвращением, мужики!

Он крепко обнял Сергея, Костю и Дмитрия, поздоровался с Павлом и, пожимая руку Ивану, представился:

— Николай.

Не задавая никаких вопросов, он быстро закинул вещи путешественников в багажник. Костя сел впереди, остальные уместились на заднем сиденье.

— Коль, меня — домой, — сразу попросил Павел.

— Паш, давай лучше к нам! Успеешь ещё домой. Отец баньку затопил, стол накрыл уже… — принялся уговаривать Николай, разгоняя машину по грунтовой дороге.

Павел сидел с закрытыми глазами и массировал больную ногу.

— Нет, спасибо, Коль, мне домой нужно. Нога разболелась, надо лекарство принять. Завтра после обеда созвонимся, а вечером всех жду к себе в гости. И деду Василию передай, чтобы тоже обязательно пришёл. Отец с матерью будут рады.

Николай кивнул.

— Спасибо, передам.

Высадив Павла возле дома, договорились встретиться завтра.

Когда подъехали к дому деда Василия, старик уже ждал их у калитки.

— Здравствуйте, ребятки! Здравствуйте, мои хорошие! — поспешил им навстречу Куйбин и кинулся обнимать всех четверых.

— Да вы же мокрые все! Айда скорее в баньку, айда. Уже всё готово, — суетился дед Василий. — Да бросьте всё, Коля сам занесёт.

Забрав из багажника свои вещи, друзья первым делом разобрали рюкзаки, расставили на просушку палатку во дворе и развесили рюкзаки и спальники.

— Всё, идём в баню, — скомандовал Сергей. — Остальное завтра будем в порядок приводить.

Николай на ужин остаться не смог. Пообещал прийти завтра к обеду, попрощался и уехал по своим делам.

Понять, что такое хорошая русская банька с берёзовым веничком после длительной и непростой экспедиции, может только тот, кто сам это испытал.

Часа через полтора, красные, распаренные и весёлые, все четверо садились за стол.

— Давайте, давайте, ребятки, рассаживайтесь. Сейчас борщика горячего с салом да рюмочку. И усталость как рукой снимет, — приговаривал дед Василий, доставая из холодильника большую тарелку с нарезанным салом и запотевшую бутылку.

Иван внимательно наблюдал за стариком и время от времени с улыбкой поглядывал на Сергея. Решив, что уже пора их познакомить, Сергей обратился к деду Василию:

— Василий Немдаевич, позволь представить тебе нашего нового знакомого — Иван Хартаганов. А ты, Иван, познакомься — Василий Немдаевич Куйбин.

Дед Василий удивлённо посмотрел на Ивана:

— Да неужто…

Сергей кивнул.

— Да, из тех самых Хартагановых.

— Да что ты! — всплеснул руками старик и быстро подошёл к Ивану. — Ну, здравствуй, сынок, здравствуй! Очень рад познакомиться… — он закончил фразу по-хантыйски.

Иван поднялся навстречу, что-то ему ответил, и они крепко обнялись.

— А где же это вы нашлись-то? — спросил дед Василий, вытирая выступившие от избытка чувств стариковские слёзы.

— Да его ещё тогда, в двадцать шестом, в пещере случайно забыли, а возвращаться уже не стали. Хорошо хоть мы пришли, выпустили, — объяснил Кот. — Вот он за нами и увязался. Не прогонять же…

Отсмеявшись и отложив все разговоры на завтра, сели ужинать.

На следующий день отсыпались до обеда. Когда ближе к часу Сергей, Костя и Дмитрий спустились с лежанки, деда Василия и Ивана в избе уже не было. Друзья нашли их беседующими во дворе на лавочке. Солнце ярко светило, а тёплый, ласковый ветерок колыхал аккуратно развешанные на верёвке постиранные вещи путешественников, которые они вчера оставили сушиться в бане.

— Доброе утро! — поздоровался Костя, выйдя первым во двор, и, заметив свой камуфляж, смущённо развёл руками. — Василий Немдаевич, ну зачем? Мы бы сами всё сегодня перестирали.

— Да ну что вы! — поднялся навстречу старик. — Вы и так намаялись в лесу, вам сейчас отдыхать надо. Верочка утром всё простирнула и рюкзаки ваши почистила. До вечера всё просохнет. Умывайтесь, ребятки, и будем обедать.

Скоро приехал Николай, и все вместе сели за стол.