Хранители кристаллов

— Есть, — вынуждена была признать Рита. — И далеко не все они вели правильный образ жизни. Некоторые отрывались так, что только шум стоял. Врачи бьются, как рыбы об лед, секрет долголетия ищут. Найдут рано или поздно, но жить-то хочется сейчас и как можно больше. А, ну их всех… в болото! Расскажи лучше, чем вы по вечерам развлекаетесь.

Список развлечений поражал воображение. Впечатление такое, словно эльфы всю жизнь планомерно изобретали новые и новые способы украсить и разнообразить досуг. Судите сами: множество настольных игр (часть из них Нарилена тут же и вытряхнула из серванта в гостиной), игра на музыкальных инструментах диковинных форм и экзотического звучания, танцы, пение, подвижные игры с неожиданными вывертами, магическое баловство (с созданием невиданных ранее вещей), различные соревнования, чтение стихов, театр (самодеятельный и профессиональный), удивительные головоломки, изощренные фокусы, комическое рисование… Это малая часть того, что есть, Рите понятная и более-менее знакомая. Сколько осталось за бортом ограниченного человеческого восприятия, страшно подумать…

Оставив Марго разбирать гору всего интересного, подруга-бабушка умчалась вниз, на кухню: вот-вот голодный Элар забросит в угол графоманство, а ужин еще не готов. И вдруг, откуда ни возьмись:

— Ой, это же волшебные карты! А я думал, мама их подарила племянникам. Хочешь сыграть?

Эльф с хитрющим взглядом радостно растирает ладони. А глазки-то как разгорелись при виде горки на синей парче дивана! "Игрок по жизни, куда тебя девать, придется согласиться".

— Ну, давай. Но расскажи для начала правила.

Как выяснилось позднее, про правила это Рита вовремя заикнулась. Мало того, что картишки сами по себе оказались с подвохом, так еще и игру остроухий геймер предложил не для средних умов. Кому как, а Марго разобралась толком с третьего раза, после особенно обидного поражения. Правила не буду пересказывать, вся фишка в рисунке на лицевой стороне. Дамы, короли, тузы и прочие способны запросто перепрыгивать с карты на карту, меняться местами и даже удирать к сопернику. Их можно "приклеить" к месту магией, ненужные карты "спрятать" и вытворить немало фокусов. Но (вот незадача!) противник запросто может застукать тебя за противоправными действиями и тогда ему засчитываются очки, в зависимости от сложности раскрытого обмана. "Противоправными" считаются любые магические выкрутасы против воли самих карт. С ними нужно еще уметь договориться, с мордами картонными. Нехилый такой тренинг на взаимодействие и работу в команде.

В результате поимки предприимчивого ушастика на особо крупном "подлоге" четвертую партию удалось буквально зубами вырвать. Распихав по полкам коробчонки и шкатулочки, проголодавшиеся игроки дружно двинулись вниз. Нет, не умом, а на поиски пищи, ибо интеллектуальные занятия будят зверский аппетит. Особенно это касалось окосевшего от писарского дела эльфа, леший знает сколько времени заседавшего за длиннющим письменным столом. Марго заглянула мельком, на ходу, в кабинет его превосходительства — кипа исписанных бумажек впечатляла. Старейшины будут довольны. А будет ли доволен подслеповатый разведчик лет через двести — одному Создателю известно.

Разрумянившаяся Нарилена разулыбалась сыну, как ясно солнышко и мигом выставила на столешницу ароматное жаркое, заставив и Элара и Риту пустить слюну в тарелки. Умяла девица кушанье так быстро, что треск за ушами слышался еще пару минут. Счастливый мамин сын, занятый исключительно собственной порцией, даже не соизволил сострить чего-нибудь на тему волчьего аппетита одной скромной человеческой девушки. Оно и правильно, а то и его сжевала бы за милую душу, и косточками бы не подавилась.

— Элар, я же совсем забыла! К тебе Дариан заходил недавно, звал нас в гости вместе с Марго. У него там, кажется, вечеринка намечается в честь годовщины их с Саньей помолвки, просил тебя быть непременно.

Бедный эльф едва не подавился, услышав ключевое слово "помолвки".

— Что?! Мама, ты серьезно, он так и сказал? А мне вчера сказать не мог, виделись же! Конспиратор лохматый, Каллинара на него нет. Или ему праздновать именно сегодня приспичило?

Поковырявшись с недовольным видом в вазе с фруктами, сгреб горсть вишен. Ухмыляющаяся Нарилена убрала посуду со стола, выставив взамен блюдо с вишневым пирогом. Элар резко забыл про всякое недовольство, с блаженным видом пережевывая кусочек нежнейшего теста с кисловато-сладкой начинкой. Правильно, даже Жеводанский оборотень, отведав такой вкуснятины, помахал бы хвостиком от удовольствия и заделался отпетым вегетарианцем.