Хранители затерянных городов

Она планировала спросить Сэра Конли о странном звездном свете во время элементализма, но он заставил ее хранить огонь в бутылках, и она почти спалила свою накидку... дважды. Он дал ей толстую, скучно выглядящую книгу по ловле огня, чтобы она читала ее до конца урока. Глупая накидка.

Беспокойство догнало ее в кафетерии. Казалось, что она была единственной, у кого были какие-то проблемы с назначением звездного света, что не служило хорошим предзнаменованием для ее уровня. Не помогало и то, что как только она разложила свои бутылки, сэр Остин нахмурился.

- Где твоя седьмая звезда?

Они прикусила губу. Она надеялась, что он не будет считать.

- Произошло что-то странное. Звездная сфера обожгла меня, когда я наливала свет в бутылку.

Он широко распахнул глаза, но покачал головой.

- Нет... это абсурд. Этого не может быть...

- Хотите взглянуть на бутылку? Думаю, с ней что-то не так, но вы скажете точно.

Она вытащила ее из своего ранца. Ледяной холод ужалил ее пальцы даже через плотную ткань, и она была тяжелее других бутылок, почти такая, будто внутри было что-то твердое. Жар ослеплял, когда она развернула ее.

Сэр Остин всегда был бледен, но теперь он выглядел совершенно призрачным, когда отскочил назад и закричал:

- Не двигайся!

Она застыла.

- Мне завернуть это обратно и отойти?

- Я сказала, не двигайся! Мне нужно подумать. - Он начал шагать, бессвязно бормоча.

- Ладно, пожалуйста, скажите мне, что это такое? Вы ужасно пугаете меня.

Он мрачно рассмеялся.

- Ты когда-либо слышала о Квинтэссенции?

- Пятом элементе? Я думала, что это просто миф.

- Я уверен, что ты слышала миф. Но элемент реален. Квинтэссенция - это свет в своей самой истинной, самой сильной форме. При правильных условиях, эта небольшая бутылка могла взорвать все здание... или хуже.

Она сглотнула. Что было хуже, чем взрыв здания?

- Что нам делать?

- Понятия не имею! - Он всплеснул руками. - Как это произошло?

- Я не знаю. Я пыталась подогнать узор.

- Узором был металл! У звезд в списке - металлический свет. Ты должна была разлить в бутылки что-то бронзовое или медное. Не это! - Он дико махал в сторону бутылки.

Ее щеки пылали. Теперь, когда он упомянул это, образец действительно казался довольно очевидным.

- Простите. По некоторым причинам я подумала, что должна была найти Элементин.

Он застыл.

- Где ты выучила это название?

- Я не знаю. Вероятно, на одной из тех карт звездного неба, которые я запомнила.

- Нет, Софи. Я никогда не учил тебя этому названию. Никто не учил. - Его голос был тихим... еле слышным.

Это объясняло, почему Декс и Элвин никогда не слышали об этом.

- Но я должна была выучить его здесь, - настаивала она. - Откуда еще я бы это узнала?

- Понятия не имею. Элементин - одна из пяти ненанесенных на карту звезд. Только Члены Совета знают их точное местоположение... и никому не разрешают разливать в бутылки их свет. - Он громко сглотнул. - Ты нарушила очень серьезный закон, Софи. Будет созван трибунал, чтобы решить, как тебя наказать.

Глава 32

Слушание проходило в Этерналии, в Зале Трибунала. Синий баннер развевался под куполом, точно так же, как в первый раз, когда Фитц взял туда Софи. Но на сей раз это было из-за нее.

Софи сидела за Олденом на поднятой платформе, стоящей перед двенадцатью пустыми тронами Членов Совета. Позади нее сидели Грэйди и Эделайн, Декс, сэр Остин, дама Алина и Элвин... все удаленно связанные с инцидентом с Квинтэссенцией. Остальная часть огромной комнаты была пуста. Слушание было закрытым для общественности, редкая процедура для трибунала. Но Олден объяснил, что все включающее Квинтэссенцию должно держаться в секрете.

На вершине каждого трона было вырезано имя. У Оралье были бархатные подушки и сердцевидная спинка, покрытая розовым турмалином. У Кенрика был крепкий и простой трон, сделанный из полированной древесины, инкрустированный янтарем. У Бронте - простой серебряный трон, усеянный ониксом. Остальные имена она никогда не слышала: Кларетт, Велия, Терик, Лиора, Эмери, Рамира, Дарек, Ноланд, Зарина. Одни только их имена были пугающими. Она выдернула ресницу и смахнула ее.

Прошло всего два часа с тех пор, как Софи показала Сэру Остину пылающую бутылку, но было такое чувство, что все изменилось. Ложносвет был эвакуирован... впервые за свою трех тысячелетнюю историю. Специальная рабочая группа переместила Квинтэссенцию в неизвестное место. Теперь она сидела в столице... на судебном разбирательстве за нарушение основных законов. Бронте, наверное, пускал слюнки от шанса осудить ее.

Софи села прямее, когда дюжина гоблинов вошла в комнату и встала перед тронами. Она помнила их в Люменарии, но она забыла, насколько огромными они были.

- Телохранители для Членов Совета, - объяснил Олден.

Ее взгляд сосредоточился на странном, похожем на меч оружии, заткнутом за их пояса, и она не могла сдержать удивление, от чего Члены Совета нуждались в защите. Олден всегда говорил, насколько безопасным был их мир.