Хранители живой воды

– Я не стану служить тебе, некромант! – прорычал Белый колдун, на его ладонях родился огонь, от кожаных ремней потянуло паленым.

– Зови меня Ракшаса. – Мастер темных искусств одним только щелчком пальцев привел в движение распыленный по комнате черный прах – огонь в руках колдуна тут же погас, темные летучие тени расползлись по комнате. Одна такая добралась до Николаса. От нее веяло холодом. Легчайшие частички праха производили тихий, но отвратительный звук – нечто среднее между скрипом снега под ногами и предсмертным стоном.

– Мне не нужна твоя помощь. – Белый колдун говорил не слишком уверенно. – Если ты отпустишь меня, я сам уничтожу Гримгора и займу его место.

– Я предлагаю тебе нечто более интересное, – ответил Ракшаса. – Ты сможешь получить тело твоего хозяина. А он сам станет частью тебя, беспомощной и страдающей. Думаю, так будет справедливо. Впрочем, у нас полно времени – уверен, ты захочешь подумать над моим предложением.

Ракшаса улыбнулся и направился к выходу. Белый колдун не выдержал искушения.

– Постой! Что я должен сделать?

– Небольшая работа по защите территории. – Некромант щелкнул пальцами, и сотканные из праха тени перерезали сковавшие колдуна ремни. – Я переправлю тебя к озеру Светлояр, а ты проследи, чтобы никто до него не добрался. Всего пару месяцев, и я получу эту страну, а ты – свое тело!

– Простое задание. – Белый колдун поднялся с железной кровати и перекинул небольшой файербол из правой руки в левую.

– Сложности начнутся, когда кто-то доберется до озера. Если это все-таки случится, немедленно возвращайся ко мне, и я отправлю тебя в новое увлекательное путешествие. Учти, ты не сможешь скрыться от меня. – Ракшаса сотворил короткое заклинание, и Белый колдун стал сдуваться. Зеленый ядовитый газ выходил из его тела, устремлялся к ладони некроманта и исчезал там.

– Помни, без меня ты – бесполезная мертвая кукла. – Некромант щелкнул пальцами, зеленый газ потянулся обратно и быстро вернул Белому колдуну его прежнюю форму.

Ник навострил уши. Слова о новом путешествии могли значить только одно – дорогу воспоминаний. Получается, что Белого колдуна отправил в Гиперборею именно некромант!

– Отправит, – мысленно поправил себя Николас. – Это произойдет уже после нашего сражения с зомби на замерзшем озере.

Белый колдун не без труда поднялся на ноги, в его розовых глазах застыл гнев. Ракшаса выдержал этот взгляд улыбаясь.

– Надеюсь, мы поняли друг друга?

– Я выполню свою часть договора, получу тело Гримгора, вот тогда и поговорим по-настоящему, – ответил Белый колдун.

– С большим удовольствием. Если решишься на поединок, обещаю убить быстро… – Некромант рассмеялся. – И один раз. Прошу к выходу, самое время покинуть это неприятное место.

Николас напрягся. Оставаться в подвале было никак нельзя.

– Но что же мне делать? – Мальчик осторожно поднялся на ноги и пошел к лестнице вслед за некромантом.

Ракшаса неожиданно обернулся, должно быть, услышал шаги позади. Не заметив ничего подозрительного, он обратил все в шутку.

– Знаете, милейший Гримгор, какой самый страшный побочный эффект некромантии? Нет? Мыши-зомби! От них совершенно невозможно избавиться!

Ник замер и прижался к холодной стене. Он не успел еще отойти от испуга и порадоваться спасению, а тут еще эта шутка. Сердце мальчика бешено колотилось, глаз подергивался нервным тиком.

– Я здесь, чтобы добыть живую воду, защитить от некромантов Оливию, мастера Гримгора и других хороших людей, – мысленно проговорил Ник, и это помогло.

Ракшаса и Белый колдун уже поднимались по лестнице. Мальчик осторожно пошел за ними.

«Что же делать? – думал Николас. – Как мне вернуться в Гиперборею? – Ответ казался очевидным. – Так же, как туда попал Белый колдун. Но как ему это удалось?»

Точного ответа на этот вопрос не имелось. Поэтому Ник принял решение следить за Белым колдуном, пока тот не отправится в Гиперборею.

– Я превращусь в тень, буду тихим и невидимым, – решил Николас.

Это было очень смелым заявлением. Мальчику казалось, что он нашел ключ к незаметности – вести себя как чужак, безучастный и посторонний, не смотреть по сторонам, не обращать внимания на холод и жару, не пробовать ягод, не слушать пение птиц. С такими мыслями Ник выскользнул из подвала и оказался в обширном дворе Павловской слободы. Воздух был еще свеж и холоден, но солнце уже поднялось над далеким лесом. В это время крестьянская работа кипит и спорится. Но двор слободы был пуст. Посреди него рядом с конюшней качалась на воздушных волнах длинная черная лодка.

– Добро пожаловать на борт, – проговорил Ракшаса. – Располагайтесь.

Николас поспешил к лодке и забрался в нее одновременно с Белым колдуном. Черное судно закачалось над землей и успокоилось, когда пассажиры расселись по местам. Ракшаса встал на нос корабля, кукольный колдун в середине, а Ник забился под багажную полку на корме. С этого места было отлично видно, как устроена лодка некроманта. Сам корпус отлили из черного тяжелого металла, а внутреннюю обивку и скамьи как будто слепили из невероятно гадкой смеси прозрачного клея, костей и сухожилий.