Хранители живой воды

– Я здесь, чтобы добыть живую воду, защитить от некромантов Оливию, мастера Гримгора и других хороших людей. – Ник мысленно повторил свою молитву, это помогло не замечать страшных внутренностей черного корабля.

А лодка уже взмыла в воздух и понеслась над лесами на восток, широкой дугой в обход Москвы. Белый колдун постучал ладошкой по черному борту.

– Из чугуна отлита. Тяжеловат для судна материальчик.

– Простые некроманты мастерят лодки смерти из дерева по старой лемурийской традиции, – пояснил Ракшаса. – Но дерево – материал живой, от холода неупокоенных душ сгнивает за какую-то сотню лет. Не слишком практично получается. Я же имею гораздо больше власти над душами и могу использовать любой самый тяжелый материал.

Полет продолжался четыре с лишним часа, но Ник совершенно не заметил этого времени. Он тихо сидел в уголке да повторял про себя заученные слова о живой воде и спасении близких. Вот воздух наполнился белым снегом и свистящим ветром. Лодка сделала широкий круг над Светлояром.

– Там внизу озеро. То самое, – пояснил Ракшаса.

– Прохладно там, – кукольный Гримгор улыбнулся. – Кто-то из русских шаманов поставил неплохую защиту.

– Я не остался в долгу, – ответил некромант. – И отправил к озеру небольшую партию морозоустойчивых зомби. Тебя они не тронут, побрезгуют, но живое теплокровное создание разорвут на кусочки.

– Что ж, тогда не буду уничтожать ваших питомцев, – отвечал Белый колдун, вылезая из лодки.

Николас последовал за ним.

– Удачи, – любезно попрощался Ракшаса. – Надеюсь, ты ненамного хуже настоящего Гримгора.

Лодка некроманта поднялась в воздух, а Белый колдун разразился отборными ругательствами. Потом он замер и стоял совершенно неподвижно, глядя на кутающийся в метели зимний лес. Ник даже подумал, что колдун превратился в истукана, мертвую куклу. Тогда мальчик подошел поближе и услышал – Лжегримгор шепчется сам с собой.

– Они все используют меня… Я не буду плясать под их дудку… Только один раз… Я достоин большего.

– Он сумасшедший, – понял Ник.

16 Следуй за Белым колдуном

Следовать за Белым колдуном было необычайно легко. Он совершенно не смотрел по сторонам и не прислушивался. К тому же постоянно разговаривал сам с собой. Для путешествий Лжегримгор использовал телегу, которую с легкостью анимировал, а потом заставил катиться по дороге и даже летать по небу над лесом. Ник сидел совсем рядом с колдуном, но тот не обращал на него никакого внимания. В деревнях Белый маг вел себя всегда одинаково – сперва распалялся, ругал вслух глупых крестьян, поджигал дома. Но людей не преследовал, а только гнал их прочь от Светлояра.

В Шадрино Ник едва не отстал от летучей телеги. Сначала мальчик безуспешно пытался вмешаться в поединок между колдуном и Дарьей Муромской. Но девушка-егерь все равно потерпела поражение и осталась лежать посреди горящей деревни. Ник пробовал привести ее в чувства, бил по щекам, кричал:

– Очнись! Огонь уже близко!

Ничего не помогало. Даже когда пострадавшая в бою Муся подползла к хозяйке и прошлась по ее лицу шершавым языком, девушка не почувствовала этого. Тем временем пламя перебралось на стога свежего сена, и все вокруг заволокло едкими чуть зеленоватым дымом. Ученик понимал, что еще немного и Дарья Муромская просто задохнется.

– Это я, Николас! Вернулся за тобой! – закричал мальчик. – Все местные у околицы ждут! А мы с тобой еще повоюем! Надаем этому колдуну хорошенько!

Как ни странно, это подействовало.

– Уходите, я его задержу… – с трудом проговорила Дарья и открыла глаза. Николас отвернулся – не хватало только угодить в прошлое девушки, куда-нибудь в дремучие муромские леса.

Муся громко мяукнула.

– Да что же творится здесь? – Девушка закашлялась от дыма, с трудом поднялась на ноги и побрела прочь из деревни.

Ник вздохнул с облегчением. Теперь нужно было возвращаться к Белому колдуну. Мальчик бросился бежать сквозь дым. Но Лжегримгор был уже далеко. Колдун забрался в повозку и собирался взлетать.

– Не успею, – понял Николас.

Тут в дело вмешалась Стеша. Яркий полосатый шершень спикировал с неба и ужалил колдуна в щеку. Лжегримгор выругался, попробовал достать проклятое насекомое огненным шаром, но промахнулся. Стеша умчалась прочь, а Белый колдун принялся бормотать себе под нос про коварство врагов и собственную тяжелую долю. Николас как раз успел заскочить в телегу. Только в полете мальчик задумался над своими действиями.

– Это же все было не на самом деле. Это не прошлое, а просто воспоминания… А значит, не важно, что я там делал или говорил – Дарья очнулась сама, без моей помощи.

Ник поморщился, все эти рассуждения казались слишком сложными.

– Не важно, – решил мальчик. – Вот разберусь с живой водой, отыщем Дарью Муромскую, и спрошу у нее, как дело было.