Хранительница дракона

– Красавица, не замерзла на земле-то спать? А то мы тебя быстро обогреем.

Я резко распахнула глаза и села. Ма-м-мочки, такой ли встречи с кочевниками я ожидала?..

Первое, что увидела, – чешуйчатые лапы с длинными загнутыми когтями. Их обладателем оказался страшенный зверюга – зеленовато-серый огромный ящер с вытянутой шеей и жутким языком с раздвоенным кончиком, то и дело высовывающимся из пасти.

С трудом отведя взгляд от доисторического чудища, я заметила-таки двоих громадных мужчин, стоящих рядом. Жгучий брюнет со смуглой кожей и глубоким шрамом на скуле и рыжий детина в отороченной мехом безрукавке, которая будто специально привлекала внимание к его бугристым накачанным рукам.

Я сглотнула и невольно попятилась, едва не сорвавшись в овраг, на краю которого задремала.

– Ну-ну, не съедим же мы тебя, – усмехнулся брюнет и подался вперед. На что Кушак тут же бесстрашно выскользнул у меня из-за спины и, загородив собой, угрожающе засвистел.

Мужчины было засмеялись, но, когда их ящер стал фыркать и беспокойно перебирать лапами, нахмурились.

– Разве не с нами ты искала встречи, красавица? – спросил рыжий. – Поблизости ни дорог, ни городов. Как ты здесь оказалась?

– Пришла, – ответила честно. – Только уже не уверена, что стоило.

Сафьяна, как всегда это делала в ответственные моменты, молчала, а я тысячу раз успела пожалеть, что поддалась и согласилась на дурную затею идти к кочевникам. Кто из нас двоих, спрашивается, был прав на их счет?!

– Испугалась, значит? Неужели не слышала, что ни один пустынник не обидит женщину?

– Что-то не особо похоже на правду, – вырвалось у меня.

Мужчины переглянулись.

– А я тебе говорил, – хмыкнул рыжий и снова обратился ко мне: – Я Бар, это Тельн, и мы не тронем тебя. Мы вообще заметили тебя случайно, решили, драконий вереск вырос в такой суши, а тут девчонка с костром на голове.

Я вспомнила, как сама в начале своего пути по Орту перепутала это растение с языками пламени, и кивнула.

– Ну так что? – спросил темноволосый Тельн. – Идешь или нет? Мы и так из-за тебя задержались.

– Я направляюсь в Вардарбен.

– Мы ей все-таки не нравимся, – усмехнулся этот великан и добавил уже серьезнее: – Тебе повезло, что мы отстали и не рискнули срезать нестабильной норой. Следующий караван не скоро пойдет этой дорогой. Если вообще пойдет.

– И куда идет тот, который вы нагоняете? – уточнила я. Сразу признавать, что попала впросак, не хотелось.

– Это решает ведущий. Караван может остановиться на неопределенный срок, а то и свернуть с намеченного пути, но первоначальный совпадает с твоей целью. И даже со всеми задержками это будет куда быстрее…

– Я согласна, – кивнула и наконец встала. Подобрала вещи и вопросительно посмотрела на мужчин.

– Прошу! – усмехнулся рыжий и указал на ящера.

Честно, я едва не передумала, но быстро взяла себя в руки. Не сожрет же он меня, в самом деле…

Двигался ящер нереально быстро, даже несмотря на то, что нес теперь еще одного седока. Я цеплялась за края седла, первое время едва дышала от страха и смотрела исключительно в спину впереди сидящего Тельна. Впрочем, в сгустившихся сумерках и на такой скорости что-либо разглядеть все равно не удалось бы. Зверь же, судя по всему, отлично видел в темноте, не боялся ни жара пустыни, ни холода ночи и с легкостью перепрыгивал через поваленные деревья, валуны и даже глубокие расщелины в земле, пару раз преграждавшие нам путь. Не успело толком рассвести, а мы уже нагнали караван, с которым, как оказалось, я разминулась совсем чуть-чуть. А ведь могла и не встретиться вовсе…

Повезло? С этим я пока не разобралась.

Пустынники, похоже, никуда не спешили и ночевали с полным комфортом. Я насчитала как минимум три больших шатра и несколько палаток поменьше. Крупные мохнатые звери, отдаленно напоминающие мамонтов (только без бивней и хоботов), были привязаны в отдалении. Там же я заметила еще двоих жутких ящеров, мирно дремавших в сухой траве.

– Заил встал? – спросил Бар у паренька, ухватившего «нашего» ящера за поводья.

– Или не ложился, – хмыкнул тот в ответ. – Я ему не нянька.

– Да, всего лишь чересчур языкатый племянничек, – отозвался громила едва слышно и махнул мне: – Пошли! Решать, что делать с тобой дальше, будет ведущий.

– Но…

– Балласт мы с собой не таскаем. Но у тебя есть все шансы стать приятной частью нашей компании.

Ох как не понравилась мне его ухмылка! И эти намеки. Ну, Сафьяна, я тебе еще все выскажу!

Перед тем, как зайти в шатер к главному, я несколько раз глубоко вдохнула и медленно выдохнула, но внутреннюю дрожь унять не сумела. Вляпалась, я опять куда-то вляпалась. Я вообще только этим теперь и занимаюсь.