Хранительница дракона

– Да незачем им разбойничать, – сказала Варейка. – У них магии в избытке. Я сама видела, прошлой весной двое в деревню заходили. И девиц с собой звали! Знала бы я, тогда еще ушла.

– Зачем звали? – не поняла я. – Неужели пошел кто-то?

– Из наших никто не пошел, но на базар потом с отцом ездили, там слышала, все, кто решился – довольны остались. Хотя и всякое поговаривали, мол, их мужчины сразу с несколькими женами живут. Но обходительные и заботливые, а главное – силой никого не держат!

– Может, и не плохо, что из ваших никто не согласился, – пробормотала я.

– Трусливые! Да и не много девиц у нас, деревенька-то маленькая. Так что, даже если бы не староста… Выбор у меня невелик. Ну ничего, пустынники те, уходя, ориентир оставили. Караваны их в города редко заходят, а вот по деревням окраинным частенько гостят, товарами обмениваются. Вот и мимо нас ходят. Ну как мимо, дня два пути отсюда. Лес за деревней заканчивается почти сразу, дальше степь, да чем дальше, тем более чахлая. Отец говорит, высыхает наш Орт без магии, пустыни со всех сторон наползают, где их и отродясь не было.

– Воды мало?

– Воды хватает, только течь, куда надо, она больше не хочет. Вот караваны как раз по руслу засохшей реки и проходят. Уж реку ту я найду!

Мы так заболтались, что когда на кухню зашел невысокий крепкий мужичок, вздрогнули обе.

– Отец, – вскочила Варейка. – Ты рано. Это Адриана, она… Останется у нас на ночь. И заплатит.

– Заплатит – это хорошо. А остальные?

– Кто? – сипло спросила я и прокашлялась.

– Неужели одна?

– Я могу за себя постоять, – сказала твердо и встала. – Благодарю за гостеприимство вас и вашу дочь.

– Ну что ж, – хмыкнул мужчина. – Располагайся. Варейка, накормишь?

– Конечно, отец, – кивнула она и растерянно глянула на меня.

– Покажешь мой уголок?

Оставаться на кухне и общаться с отцом девушки, чтобы ненароком не ляпнуть чего-нибудь лишнего, не рискнула.

Варейка быстро провела меня в маленькую комнатку, к счастью, отдельную, и указала на тюфяк у одной из стен. К еще большему счастью, где умыться, тоже нашлось. Туалет и простой умывальник были в доме, а не на улице, как я ожидала, наученная россказнями ненавидящей деревенский образ жизни Ленки.

Освежившись и наконец устроившись на жестком матрасе, набитом соломой, отлепила от себя Кушака (намертво вцепившегося в меня при виде отца Варейки) и обратилась к Сафьяне:

– Вот даже у деревенской девчонки столь далеко идущие планы, пусть и безумные. А мы? Что теперь делать будем? Стала бы я бомжем в родном мире, хотя бы приблизительно знала, куда обратиться за помощью. Инстанции, соцслужбы, ночлежки. – Меня передернуло от воспоминаний о реалиях этого самого родного мира… – А что делать здесь? Пожалуйста, скажи, что у тебя есть план и ты уговаривала меня сбежать от Эрдана не из природной вредности!

– Отчего же нет, есть. И Варейка эта нам его существенно облегчила.

– В каком смысле?

– В Вардарбен все равно без помощи кочевников не добраться. Так какая разница, будем мы рисковать и мытарствовать основную часть пути или сразу отправимся к ним?

– К кочевникам?! Погоди, ты что же, с самого начала это задумала?! – изумилась я. – Но они же… бандиты!

– Не бандиты, а уверенные в себе сильные мужчины, которые легко защитят тебя в случае чего.

– Ну да, держи карман шире. Защитят, а скорее сами и…

– Я тебе поражаюсь, что за мысли? Почему каждый малознакомый мужчина в твоем представлении сразу бандит? – недоуменно поинтересовалась Сафьяна. – Ты в резервации преступников жила или как?

– Ага, вроде того. Только вот там, где я жила, меня еще ни разу не пытались убить. И даже в темном переулке впервые напал Итан! В общем, так: я не пойду ни к каким кочевникам.

Глава 13

Засыпала я, свято уверенная, что без труда сумею отстоять свою позицию, а проснулась, чувствуя себя совершенно разбитой. Мне снились родители и Ленка. Мама плакала и крепко обнимала, а подруга корила за то, что не поехала с ней на ужасную практику и не переманила на себя половину популяции местных комаров, и та жрет теперь исключительно ее сладкую городскую кровушку.

– А если я не смогу вернуться? Что будет с ними?

– Я сделаю все от меня зависящее, – серьезно пообещала Сафьяна. – К тому же ты украла шестеренку.

– До сих пор не знаю, зачем сделала это, я ведь пользоваться ею все равно не умею.

– Как знать, может, еще и пригодится.

– Ладно, а зачем нам в Вардарбен? – спросила, уже чувствуя, что придется сдаться.

– Если где и остались бескорыстные, верные Армагару маги, то там.

– Я почему-то думала, там вообще магов не осталось. Технический прогресс, и все дела.

– Есть вероятность, что проверять это нам не придется. Пустынники – сильные маги, штормовики по большей части. Ты, кстати, знала, что именно из-за них этот дар считается неблагородным? Твоему принцу приходится несладко в среде своей чопорной семейки. Позор рода, можно сказать.

– Неожиданно. Хотя принц из Итана и так… Как из меня принцесса. И он не мой. Здесь вообще нет ничего моего, – нахмурилась я.

– Разумеется, – не стала спорить саламандра.

– Но разве штормовики – самые сильные из магов?