Хранительница дракона

– Туда… Иди… – услышала я и открыла глаза.

Бой прекратился. Кочевники, держась за головы, поднимались с песка и связывали все еще бессознательных магов. Итан сидел рядом с лежащей на земле неподвижной Гертой. Я выбралась из кибитки и, пошатываясь, пошла к ним. Перед глазами плясали мушки, будто меня огрели по голове, но я упорно вглядывалась вперед и… не находила его! Эрдан пропал.

– Что с ней? – спросила, склоняясь рядом с Итаном.

– Она на грани, ей нужен целитель или…

– Я помогу, – услышала я тихий знакомый голос.

– Айнитэ?!

– Здравствуй, Адри, позволишь?

Девушка села на колени и опустила ладони к часто вздымающейся груди Ходящей, закрыла глаза, и от ее рук потекло живительное тепло. Я не видела его в прямом смысле, но даже со своего места явственно ощущала. Не воинственная магия, а сама жизнь. Любовь, стремление к целостности и порядку, надежда, прощение и дар. Трудно передать словами, меня будто задело творимым волшебством, так остро я его ощутила. В груди собрался светящийся теплый шарик и распался, расходясь по телу, по щекам потекли слезы.

Герта выгнулась, распахнула глаза, улыбнулась и, кажется, потеряла сознание.

– Она просто спит, – успокоила Айнитэ. Провела рукой вдоль лба Итана и спросила: – Сможешь отнести ее в кибитку?

Принц кивнул, а я, не сдержав чувств, обняла кочевницу.

– Как ты здесь оказалась?!

– Попросилась в путь почти сразу, как прибыла. Не могла сидеть в оазисе. Даже думала вернуться в деревню, – призналась она, и я еще крепче обняла ее, желая поддержать, дать понять, что понимаю.

– Адриана? Это правда ты?!

К нам выбежала белокурая растрепанная девчушка и уставилась неверящими голубыми глазищами.

– Варейка?

– Все-таки подалась к кочевникам. Ой, не вовремя ты, что делается, погляди.

– Да уж, – усмехнулась я. – А ты, получается, тоже решилась?

– Да, но… боязно тут. Вот как Айнитэ пришла, я от нее и не отхожу.

– Варейка травница отличная, вместе мы почти любую хворь вытравить можем, – с грустью, как мне показалось, улыбнулась Айнитэ.

– Если все получится, мы уйдем и откроем свое лекарское дело, представляешь? Будем принимать больных в каком-нибудь селе, а может, и городе. На это можно прожить, – поделилась планами широко улыбающаяся Варейка.

– Звучит впечатляюще! – согласилась я и, гонимая зудящей внутри тревогой, осмотрелась. – Айнитэ, мне ведь не показалось? Это был Анир? Он спас всех нас? Где же он?

– Его унесли, – бесцветным голосом ответила девушка. – Ему даже вместе мы ничем не можем помочь.

– Он жив. Пока, – добавила она на мой испуганный взгляд. Потом посмотрела вниз и нахмурилась. – Твоя нога. Пойдем.

Айнитэ залечила мою лодыжку и вскоре ушла. За ней последовала и Варейка. Кочевники собирались, чтобы решить участь напавших на них магов, а я недоумевала, куда мог подеваться Эрдан и как вообще настиг движущийся караван.

– Он вернется, – первое, что сказал мне Итан, оставив Герту отдыхать.

– Сюда? Мы же уйдем, и вообще… Как ему это удалось?

– Неприятно признавать, но Эрдан действительно талантлив. Судя по всему, ему удалось освоить то, о чем Герта говорила только гипотетически: использование верма для прицельных перемещений внутри Орта. А вернется… Нет, боюсь, встреча нас ожидает в другом месте.

– Я тебя не понимаю.

– Ты ведь тоже это видела? Все видели.

– Водопад среди пустыни, ты об этом? Значит… Он в самом деле существует?

– Да. Более того, насколько я успел понять, именно туда вел нас Заил. Как гласят легенды, за водопадом, бьющим из скалы посреди песков, скрывается пещера, хранящая отпечатки высших и мощный остаточный фон их магии. Остается надеяться, что Эрдану не удастся переместиться слишком близко к сакральному месту, способному, как считается, творить истинные чудеса.

– Ты в это веришь?

– Не знаю, но пустынники не просто верят, им известно местонахождение пещеры.

– И Заил решил, что именно в ней скрывается портал в мир высших?

– И я даже склонен поддержать эту версию. Просить помощи у знающих тайные тропы кочевников раньше никому из нас не приходило в голову.

– Нет, не сходится. Кочевники и раньше искали портал и не нашли его, а значит, это не пещера.

– Есть другие предложения? – спросил принц с усмешкой. – Причин может быть много. К примеру, раньше с нами не было камня. В любом случае стоит попробовать, как считаешь? Осведомленность Эрдана настораживает, но когда пути многих настойчиво сходятся в одной точке – это не просто так.

– Он силен и очень опасен.

– Уже не так силен, – кивнул Итан на по-прежнему бессознательных магов. – Я переговорю с главой каравана. Когда все оправятся и соберутся, я надеюсь, они пойдут с нами.

– Ладно, а я схожу к Аниру, – пробормотала я, опустив глаза.

– Адри?

– Да?

– Я буду готов к встрече с ним на этот раз и возьму его на себя. Тебе надо будет только добраться до пещеры и… Говорят, каждого вошедшего там ждет испытание, но ты справишься. А я буду рядом, – шепнул он и, нежно коснувшись моих губ, ушел.

Я огляделась и, заметив смотрящую на меня женщину, двинулась к ней.

– Маника, и вы здесь?