Хранительница дракона

– Пока ничего, Адри. Лишь удачно использовал эффект неожиданности. Всего-то и понадобилось обмотаться в тряпки, снятые с одного из его дружков.

– Снятые?

Я похолодела. Еще до конца не понимая, что происходит, уже четко осознавала – вляпалась.

– Не поверишь, сам удивлен, насколько легко они доверились незнакомцу. Стоило только произнести заветное «хранительнице нужна помощь», как меня не только приняли, но и доставили прямиком сюда. Сама понимаешь, оставлять угрозу за спиной – дурной тон.

– Ты… убил их? Кочевников?

– Ты бываешь весьма занудной, тебе говорили? Камень, Адри. Тебе он ни к чему, поверь, а я порядком утомился от всей этой возни. Даже не представляешь, чего стоило обскакать всех этих охотников за моим камушком. Ну!

– Не вижу при тебе жезла, – заметила я, начиная пятиться.

– Да, с этим вышла досадная осечка. Мгновенные перемещения – это так удобно! Но, к несчастью, раздобытый кристалл, дающий эту возможность, истощился быстрее, чем я отыскал тебя. Так что ножками, дорогая, ножками. Придется потрястись на одной из этих пустынных тварей.

– Хочешь вернуться в Кайлован?

– Если бы ты отдала камень в Кайловане, всем было бы намного проще, – с укором произнес Эрдан и поманил к себе.

– Лежать в земле вообще довольно просто, – кивнула я. – Или как у вас хоронят убиенных? Но, знаешь, я все-таки предпочитаю сложности жизни.

– Пошевеливайся, Адриана, я теряю терпение. Будь паинькой, и я, возможно, даже позабуду все те сложности, что ты доставила мне, и возобновлю нашу сделку. Ты ведь хочешь домой, а?

Поле вокруг меня истончилось и опало, Эрдан сумел ухватить меня за руку и поволочь за собой.

«А эта маленькая гадина молчит!» – пронеслось в голове, пока маг подсаживал меня на ящера. Того самого, на котором мы приехали с Заилом. Сам же кочевник все еще был без сознания, но жив. В этом Эрдан позволил убедиться. Что стало с добряком Тельном и другими кочевниками из нашего скромного каравана, побоялась даже смотреть. Трусливо, да, но им помочь я все равно уже не сумею…

Злость смешивалась с горечью и жаром закипала в груди. Таким, как Эрдан, не место в Орте, нигде во Вселенной!

Ящер дернулся, и Эрдан, не удержав равновесия, свалился. Выругавшись, он хотел ударить животное, но замер, всматриваясь в горизонт.

– А ну-ка слезай! В такой час гости не бывают желанными.

Не знаю, что он задумал, но все во мне вдруг воспротивилось ему подчиняться. Ударив пятками по бокам лизаптора, я отскочила в сторону, вместе с тем загораживая собой Заила. И посмотрела вдаль.

Эрдан рыкнул и, будто бы с усилием сведя руки, образовал между ними свой излюбленный огненный шар. Только направил его не в меня, а в приближающихся… Итана, Герту, нескольких кочевников и, судя по одеяниям, служителей Ложи!

Итан… Наши взгляды, его сердитый и мой неверящий, встретились, и на миг все остальное исчезло, оставив нас одних. «Что ты здесь делаешь? Как нашел так быстро?» – шептал мой. «Я обещал, что буду рядом», – отвечал его, вселяя уверенность и наполняя теплом. Он пришел! Пришел за мной!

– Не скажу, что рад встрече, – протянул Эрдан насмешливо. Этот засранец любил поговорить. – Впрочем, будем считать, Всеединый мне благоволит. Давно следовало прикончить тебя. Без твоей смерти месть будет неполной.

– О чем ты говоришь? Какая месть? – выкрикнул Итан.

– Не догадываешься? Ты, у которого было все! Любовь, почитание и трон на блюдечке. Ах да, еще дворовый мальчишка в роли верного пса и компаньона для игр. Но знаешь что, Итанилион? Я лучше и умелее тебя, а еще старше. И если бы отец признал меня, трон был бы моим.

– Что ты несешь? – нахмурился Итан.

– Ну как же! Благородное семейство Малкони благочестиво во всем! А король Азрантель – пример для подражания, образец для каждого своего подданного! Он пристроил своего ублюдка ко двору и даже позволил расти подле законного наследника. Невероятная милость – всю жизнь быть на вторых ролях и служить живой игрушкой.

– Значит, дело в троне? Считаешь себя достойным править?

– О нет, братик, твой трон мне не нужен, уже нет. А вот отомстить папаше хочется нестерпимо.

И рассмеявшись, дико, с надрывом, он запустил-таки в Итана огненным шаром.

– Алларий, Карн, Гирз, думаете, он поделится с вами? – закричал Эрдан магам, ничуть не смутившись, что шар не попал в цель. – Или верховный магистр погладит по головке за самоуправство и поставит рядом с собой при излитии? Сражайтесь на стороне того, кто совсем скоро обретет источник магии и силу, подчиняющую ненавистные королевства!

Что придавало ему сил? Ярость? Безумие? Не знаю, но огонь отзывался Эрдану молниеносно. Пожалуй, он и один являлся сильным противником. Хуже того, купившись на сладкие речи, несколько служителей переметнулись на его сторону.

Шипение, грохот, вспышки и ударные волны – в этой круговерти я уже мало что понимала. И уж точно ничем не могла помочь.