Хребет Дракона

Тепер, борючись самітно, коли його боягузливий супутник утік, Уто помчав за божком, яскраво розпалюючи свій реймер. Нападники розійшлися вулицями, захоплені власною битвою. Ішаранські солдати лежали мертві на вулицях, поруч зі ще більшою кількістю мертвих містян, і, хоч покинутий Хоробрий міг убити десятки ворогів, він знав, що найбільшу небезпеку становив божок.

Він знову напав на божка, кидаючи вогонь реймера крізь його ледь реальне тіло. Божок ослаб від використання гніву, і поновлена лють Уто продовжувала ушкоджувати його. Мерзота стала меншою, менш щільною. Коли божок покинув береги свого континенту, він більше не мав рідної магії, якою міг живитися, і Уто знав, що ішаранці не зможуть відновити силу сутності новими молитвами та жертвоприношенням.

Задоволена смугою руйнувань, завданих портовому місту, дика сутність, кружляючи, повернулася до краю води, потребуючи повернення до сховку на ішаранському військовому кораблі. Розтягнувшись, страхітлива істота перекинула одну зі сторожових веж, скинувши її сигнальний вогонь у затоку. Істота стала млявою, наче знала, що їй не місце у Співдружності.

Відступивши, божок зрештою втік, але Уто хотів крові, він бажав особистої помсти. Він спрямував свою жорстокість на ще живих солдатів ворога, діставши бойовий ніж, обраний з багатьох видів зброї, що висіла у нього на боці, і посиливши батіг реймера. Навколо нього горів Міррабай, і він кинувся у бій зі звичайними супротивниками, не звертаючи уваги на свої рани. Він убив п’ятьох ішаранських солдатів, не відчуваючи при цьому радості від перемоги.

Уто продирався до задимлених, розбитих причалів, де у воді навколо корабля нападників плавали уламки розтрощених човнів. Тепер, коли магічний вітер ущух, вітрила в червону смужку обвисли. На носовій частині військового корабля стояв кремезний лисий жрець у каптані темно-синього кольору, спостерігаючи за метушнею з безпечної відстані.

Жрець вдарив у гонг, скликаючи ішаранців назад на борт. Ясний металічний звук пролунав навіть гучніше, ніж крики поранених і брязкання мечів. Останній нападник заскочив у висадковий човен, і той повеслував до військового корабля. Принаймні десятьох полонених з Міррабая вже затягли на корабель.

Божок відреагував, наче домашній улюбленець, покликаний до вечері. Він стрибнув у воду, рухаючись до ішаранського військового корабля. Залишаючись страхітливою, істота відчутно здрібніла, стала значно меншою, ніж була. Вона запливла у відкриту кришку люка на рівні ватерлінії та потрапила у трюм, залишаючи по собі каламутні, спінені сліди.

Байдуже, як сильно містяни билися, аби захистити свої домівки, байдуже, як багато нападників він убив своїм реймером, цього було недостатньо. Уто з Рифу погасив полум’я та подивився на спустошення навколо себе. Половина міста була знесена та горіла, безліч мертвих тіл валялися на вулицях, поранені вмирали в калюжах власної крові.

Він стримав ридання. Саме так, мабуть, місто виглядало кілька десятиліть тому... коли Уто не було поруч, аби захистити родину.

Тварюки!

4

Коли Елліель наблизилася до шахтарського містечка під назвою Скрабблтон у горах, що звалися Хребет дракона, вона зупинилася, аби обміркувати, що робити далі. Для неї, знеславленої Хороброї, завжди було ризикованою грою: уникати людей чи шукати їхнього товариства? Привітають вони її чи проклянуть? Навіть попри те, що вона більше не носила впізнаваного чорного одягу Хоробрих, її походження від Лютих — мигдалеподібна форма зелених очей — було написане на обличчі. Чи знали містяни, хто вона така, або ж їм було байдуже? Вона й сама не знала, хто вона.

Подивившись у дзеркало, Елліель побачила, що вона вродлива жінка, хоча власне обличчя завжди її дивувало. Втративши спогади, вона не знала, чого очікувати від свого відображення. Напевно, вона завжди так виглядала? Вона була високою, з тугими грудьми, тонкою талією, фігурними стегнами, що притягали чоловічу увагу, тоді як міцні м’язи та рефлекси бійця відвертали непрохану увагу чоловіків. Вона дозволила своєму волоссю кольору паленої кориці відрости довшим, ніж це зробила б типова Хоробра, проте вона не була типовою Хороброю.

На щастя, більшість людей не могли зрозуміти татуювання на її обличчі.

Відколи вона втратила минуле, Елліель не мала плану на той чи інший день або щодо того чи іншого місця. Скрабблтон здавався не гіршим місцем, ніж будь-яке інше. Вона розправила плечі та рушила дорогою, всипаною щебенем.

Суворі гірські вершини навколо неї були вкриті шапками старого снігу навіть після тривалого літа. Гірський ланцюг отримав влучну назву, здіймаючись, наче хребет по всій Співдружності, його загострені гребені нагадували велетенського дракона Оссуса, нібито похованого глибоко під світом. Велична гора Вада, що мала конічну форму, височіла над Скрабблтоном, час від часу викидаючи шлейф білого диму — пирхання невгамовного похованого дракона, за легендою. Місто славилося багатими шахтами, у яких добували золото, срібло та мідь, а також рубіни та діаманти з драконової крові, названі «сльози матері».