Хребет Дракона

Зневажливо сміючись, Кво і By зістрибнули зі своїх ауґів на пісок і вдарили кулаками по нагрітій поверхні. Стовп піску та пилу зметнувся вгору прямо в дракона, поглинувши та засліпивши істоту. Так само вчинили і два маги Лютих — гупнули ногами по поверхні пустелі, тягнучи магію з-під землі, і викликали піщаний гейзер, який врізався у величезного звіра.

Дракона відкинуло вгору, він спробував загальмувати, б’ючи крилами і вигинаючи зміїну шию. Ошелешений і розлючений, він полетів до розташованих неподалік чорних гір, шукаючи там сховку. Піщані Люті кинулися за ним в погоню на своїх ауґах.

Коли в пошуках укриття дракон наблизився до гребінчастих скель, Аксус піднявся на один зі скелястих виступів. Він запустив потужну вібрацію крізь самі гори. Зі схилів скель почало відколюватися і розлітатися каміння; вал кам’яних уламків здійнявся у повітря і обрушився на дракона. Скельні каменюки трощили його крила, його лускату шкіру, ранячи його ще більше. Аданові здалося, що кров дракона схожа на чорну олію.

Два валуни вдарили в основу крила і зламали порожнисті кістки, що змусило дракона безладно забити крилами і перекинутися в повітрі. Не в змозі утриматися на височині, звір молотив розірваним крилом, а інше крило просто вело його по спіралі вниз, аж поки він не врізався в поверхню пустелі на краю гір.

Опинившись серед теплових мерехтінь і піднятої пилюки, Адан прикрив очі. Йому здалося, що він побачив, як шматки дракона відділяються і розсіюються, перетворюючись на летючі тіні, на якісь темні фрагменти, що розлітаються, наче химерні птахи.

Королева By мчала стрілою, спрямувавши свого ауґа туди, де впав дракон. Б’ючи крилами, з усіх сил намагаючись підвестися, він підняв свою зміїну голову, клацаючи щелепами з величезними іклами.

Адан притримав Пенду на безпечній відстані, а от Лютих нічого не стримувало. Два маги підійшли до збитого звіра і зупинилися там, де він вже не зміг би їх дістати. Вони викликали свою магію, і з піску здійнялися мерехтливі зелені лінії, які, мов мотузки світла, з’єднувалися і перехрещувалися, утворюючи сітку, яка потягла дракона до землі, зв’язуючи його.

Звір опинився у пастці. Він помирав. Його зламане крило розвалилося, шкірясті клапті розповзалися.

Пенда послала свого ауґа вперед.

— Ми повинні стати свідками цього, Старфолле. Подумай проте, що ми зможемо розповісти нашій дитині! — Пенда анітрішки не боялася.

Адан не міг дозволити їй залишитися одній.

— Я цього не пропущу. — Він помчав уперед, тримаючись поруч із нею.

By підійшла до переможеного дракона, тримаючи в руках спис із обсидіановим наконечником і чорний меч. Вона встромила спис глибоко в лускаті груди дракона. Вмираючи, звір пручався, намагаючись вирватися з-під дії енергетичних джгутів, які утримували його. Підійшовши ближче, королева підняла свій чорний меч.

Кво, бажаючи приєднатися до неї, підняв власний клинок.

— Зачекай мене, сестро!

Не зупиняючись, він змахнув мечем, рубанувши по основі довгої шиї лускатого звіра. By встромила меч під підборіддя дракона, проштрикнувши йому голову.

Монстр здригнувся, смикнувся, а тоді сконав.

Адан і Пенда поспішали на своїх вайлуватих ауґах, зачаровані величним драконом. Тіло рептилії скорчилося і смикнулося, потім зануртувало так, наче ожило в тисячі окремих частин. Адан раптом подумав про труп, що кишів личинками. Шматки мертвого дракона звивалися і розповзалися, занурюючись у пісок, ніби звір гнив просто на очах, залишаючи по собі лише порожнисті рештки.

Коли Адан і Пенда зупинили своїх ауґів та спішилися в пилюку, від туші дракона зостався хіба що каркас вигнутих кісток та зелена луска, вкрита чорними плямами. Труп обсипався сам по собі, і залишилися тільки череп з уламками рогів, зуби та багато луски.

Сяюче зелене павутиння, що утримувало вмираючого дракона, поступово розпалося, перетворившись на туман блискіток.

Упершись руками з гострими нігтями у вузькі стегна, королева By стала ногою на рештки великого драконового черепа, натиснувши п’ятою. Тонка, наче шкаралупа яйця, кістка легко зламалася, і королева відштовхнула череп убік.

— Дракони — крихкі створіння, хоч і вважають себе страхітливими.

Її брат заліз всередину скелета, висмикнув реберну кістку і розмахував нею в повітрі.

— Що з ним сталося? — запитав Адан. — Я ніколи не бачив нічого подібного.

Золотаве волосся королеви By розвівалося на вітрі, незаплямоване потом або пилом.

— Люди, чи пам’ятаєте ви легенди? Чи розумієте ви, чим є дракон?

— Ми думали, що дракони — це міф, — сказала Пенда. — Очевидно, ми помилялися.

— Дракони є фізичним проявом зла і ненависті. Вони є втіленням темних, отруйних емоцій, від яких очистився Кур. Дракон складається з усіх цих жахливих речей, що стали його плоттю. Ми можемо вбити фізичний прояв, але зло залишається у світі.

— Але ж ви сказали, що це не Оссус, — нагадав Адан.

Кво хихикнув.

— Звичайно ж, ні. Подивіться на цю немічну істоту.

Навіть розсипавшись на піску, туша була завдовжки не менше п’ятдесяти футів, а сама лише голова розміром з віз.