Хребет Дракона

Трохи раніше, за вечерею, Конндур приєднався до групи послів, лордів та успішних підприємців зі всієї Остерри. Конаґ вважав, що дипломатія ліпше працює в невимушеній атмосфері, особливо зі смаженою бараниною, приправленою спеціями. Не рахуючи дрібних прикордонних суперечок та сварок щодо тарифів, три королівства — Остерра, Судерра та Нортерра — багато століть поспіль співіснували мирно. Символ Співдружності у вигляді відкритої руки був підібраний цілком правильно.

Під час вечері Конн став посередником між чоловіком, який володів стадами овець, та лордом, який мав незадіяних прядильників і потребував вовни. Лорд Кейд, із похмурого північного повіту, подарував мішечок ідеальних морських перлів та розповів, як його відважні нирці запливали глибоко в небезпечні течії, щоб їх відшукати.

Королевич Мандан, старший син конаґа, приєднався до вечері, оскільки Конн наполягав, аби принц брав участь у правлінні державою. Адан, його молодший син, був королем Судерри і мав прихильність народу — на відміну від своїх попередників, — але Майдану приготована ще більша відповідальність як майбутньому конаґу Співдружності. Королевича навчали географії і математики, найкращих зразків культури та мистецтва, проте він не мав чуття на людей, союзи, зобов’язання, дружні стосунки та ворожнечі. Мандан зовсім не був готовим і, здавалося, не прагнув посісти престол, ніколи не виявляв здібностей, які мав Адан, хоча у свої двадцять п’ять років королевич був уже старшим, ніж коли Конндур став конаґом.

По вечері Майдан ухилився від розмови, щойно зміг знайти привід, і поспішив до своїх покоїв, сказавши, що хоче попрацювати над поезією, гості побажали йому доброї ночі. Тільки Конн зрозумів, що його син стривожений через грозу, що насувалася на замок. Юнак завжди ненавидів грози...

Тепер, коли гості розійшлися, конаґ Конндур насолоджувався спокійними годинами до півночі, поки надворі йшов дощ. Сидячи у своєму кріслі біля вогню, він уважно читав том літопису про діяння інших конаґів минулого. Напис на початку тому повідомляв: Довге життя та великий спадок. Це благословення було найкращим, на що людина могла сподіватися, оскільки вся їхня раса була вторинним творінням. Створивши людей як своїх слуг, Люті не наділили їх душами, не дали місця для загробного життя. Вони повинні були залишити свій слід у цьому житті, залишити спадщину, щоб про них пам’ятали якомога довше. Їхні діяння були їхнім безсмертям.

Конн переглядав історії, що лежали перед ним, знав, що всі імена також записані назавжди у великому святилищі пам’яті в місті Конвера. Чоловіки та жінки в цих літописах досягли цієї спадщини, і він сподівався, що, коли напишуть і його літопис, його спадщина гордо існуватиме поруч зі спадщиною його попередників.

Гуркіт грому стрясав вікна, дощ лив стіною. Він порадів, що не був зараз у військовому поході, намагаючись заснути в мокрому наметі, у шви якого заливається вода. Це була справа для молодших та нерозумніших людей. Більше розчаровувало те, що дощові хмари завадять йому вийти на майданчик на даху і споглядати зорі — заняття, яке він часто розділяв із Аданом. Але оскільки Адан уже три роки на престолі Судерри, то такі хвилини близькості траплялися тепер досить рідко.

Конн знову і знову намагався навчити старшого сина визначати сузір’я, але королевича Мандана не зачаровували вогні тих інших світів, які створили стародавні боги Люті. Зітхнувши, конаґ закрив том літопису та відкинувся у своєму кріслі. Якби ж Адан народився першим...

Конндур і сам був другим сином, який ніколи не сподівався стати конаґом. Ним мав стати його брат Болам, первісток. Як прямий спадкоємець, Болам був навчений керуванню державою, досвідчений у стратегічних іграх та мистецтвах, любимий усіма юнак з багатьма інтересами, високим інтелектом, спокійним характером і даром вести перемовини. Болам став би чудовим конаґом.

Коли спалахнула війна з Ішарою, їхній батько, конаґ Кронін, відправив двох молодших синів, Конндура та Колланана, очолити експедиційні армії. Конн Хоробрий та Колл Молот билися по всій території Ішари понад рік. Поки вони перебували в гущі небезпечної війни, королевич Болам залишався вдома у замку Конвера, у безпеці та затишку... де підхопив гарячку і помер.

Спустошений його смертю, конаґ Кронін втратив інтерес до війни. Коли тіло його старшого сина поглинуло похоронне вогнище і місто Конвера огорнули в чорне, Кронін зібрав у Співдружності усі до останнього військові кораблі у неймовірний флот, додавши до нього каботажні пасажирські судна та швидкі торгові судна Утауків. Той величезний військово-морський флот перетнув океан і зайшов у гавань Сереполя.

Але замість того, щоб спалити столицю Ішари в пориві люті і помсти, Кронін послав молодій емпрі Ілуріс послання й закликав припинити війну. У своєму глибокому горі він хотів лише одного: безпечно повернути додому двох своїх синів — і велетенський флот відплив назад додому.