Христианум Империум, или Ариэля больше нет. Том III

Волк резко развернулся к человеку, их разделял всего шаг. Из положения лёжа Северин не мог размахнуться и нанести волку рубящий удар, вскочить на ноги не было времени, волк прыгнул ему на грудь, и юноша уже почувствовал не слишком свежее дыхание животного, зубы которого через секунду должны были сомкнуться на его горле. И вдруг волк замер. Северин увидел рукоятку кинжала, торчащую из его шеи. Волк хрипел, но всё ещё не падал, словно раздумывая, не стоит ли в последние мгновения жизни всё-таки сомкнуть челюсти на горле человека. Но тут Северин, наконец, сообразил нанести волку колющий удар справа мечом, который не выпустил из рук при падении. Тут уж волк рухнул рядом с ним. К Северину мгновенно подскочил сержант, в его глазах читался ужас от мысли, что мальчишка чуть не погиб. Но в тоже мгновение сержантские глаза посуровели, он подхватил юношу подмышки, легко поставил его на ноги и грубо спросил:

– Ты цел?

– Да вроде.

– Угораздило тебя так лоханутся. Ниже надо было рубить! Тогда ты раскроил бы серому башку, сколько бы тот не нагибался. А когда ты уже валялся, как дурак, не мог сразу колоть справа? Если в бою ты будешь думать по две секунды, первый твой бой станет последним. Если бы его высочество не метнул кинжал, мы бы тебя сейчас закопали вместе с волком. Впрочем, удар у тебя хороший. И в падении ушёл от волчьего прыжка грамотно. И меч не потерял при падении. И колоть справа всё же догадался, хоть и медленно. Так что в общем-то молодец. Но запомни: мёртвых молодцов не бывает.

Северин молча поклонился сержанту, потом поднял глаза и встретился со смеющимися глазами принца.

– Вы спасли мне жизнь, ваше высочество, – виновато выдавил из себя Северин.

– Я знаю, – глаза принца по-прежнему смеялись, но губы остались неподвижными.

Они убили семь волков, в основном – силами сержантов. Двое мальчишек отличились, уложив волков с первого удара. Другим, как и Северину, пришлось помочь. Двое в страхе побежали, увидев несущихся на них волков. Один остолбенел от ужаса и даже меч не достал. Их группа уменьшилась ещё на три человека.

Сержанты провозились, снимая с волков шкуры и закапывая туши, так что ночевать они решили на месте в палатках, с тем, чтобы поутру тронуться в обратный путь. Весь вечер Северин старался не встречаться с Эрлебертом глазами, бросившись помогать сержантам, а когда после отбоя лёг спать, то не мог уснуть. Несколько раз он медленно прокрутил в сознании поединок с волком, вспомнив каждое слово сержанта, сказанное по этому поводу. Тут всё было относительно нормально, Северин не сумел блеснуть, но и не опозорился, не струсил, не потерял самообладания. Имеет значение только результат, а он остался жив, и из орденбурга его не прогонят. Это нормальный результат. И психологически он пережил поединок неплохо, даже почувствовав себя в родной стихии. Тревога нарастала в душе совсем по другому поводу. Он чувствовал, что его отношения с принцем ещё более усложнились, достигнув предела невнятности. И обсудить что-либо с Эрлебертом не представлялось возможным. Принц казался ему хрустальной скалой, прекрасной и непроницаемой. Он был весь перед глазами, но оставался совершенно недоступным. С этим можно было смириться, сыну кузнеца вообще не сложно было смириться с недоступностью многого, но Северин чувствовал, что Бог не случайно свёл его с Эрлебертом, что Богу угодно, чтобы между ними существовала некая связь, но Северин никак не мог её установить, а сегодняшнее происшествие разрушило результаты всех его предыдущих усилий. Что-то очень важное могло навсегда ускользнуть.

Посреди ночи Северин вышел из палатки и сразу же увидел принца, который сидел на земле, прислонившись спиной к колесу телеги. Тогда Северин совершил чрезвычайно дерзкий поступок, после чего подошёл к принцу.

– Ваше высочество, я тут спер у сержанта флягу с вином. Предлагаю выпить по стаканчику.

– Тебя же выгонят за кражу, Северин, – рассмеялся принц.

– Не выгонят, – Северин тоже рассмеялся. – Сержант видел, как я беру флягу в телеге. Я молча показал ему в вашу сторону, а он молча кивнул и даже улыбнулся.

– Ну давай выпьем, а то что-то не спится.

– Вот и мне не спится. Сегодня вы поставили меня в крайне неловкое положение. Рыцарь должен стоять на защите своего принца, должен оберегать его жизнь. За это принц может щедро наградить рыцаря. Но если принц спасает рыцаря, это уже ни в какие ворота не лезет. Последствия совершенно непонятны. Ведь рыцарь ничем не может отблагодарить принца. Рыцарь ничего не может предложить, кроме верной службы, а он и без того должен верно служить трону. Это само собой разумеется. Что ещё есть у меня, кроме верности? Я мог бы предложить вам дружбу, но ведь вы ни в чьей дружбе не нуждаетесь.

Северин сделал из фляги несколько глотков и протянул флягу принцу. Тот тоже сделал один глоток и неожиданно сказал:

– Я очень нуждаюсь в дружбе, Северин. Но не уверен, что это для меня доступно. Твоё предложение очень смутило меня.

– Смотрите, ваше высочество. Сын кузнеца два раза дружбу предлагать не станет.