Христианум Империум, или Ариэля больше нет. Том III

Император часто бывал в правительственном монастыре, но императрицу с собой не брал, потому что было не за чем. Императорская чета жила очень замкнуто, теперь они вообще остались в своей маленькой резиденции вдвоём, потому что их сын принц Эрлеберт уже четвёртый год учился в орденсбурге и домой приезжал только на каникулы. С мужем Иоланда общалась редко, он работал сутками. Вместе они ходили только в храм по воскресеньям, и она очень дорожила этой возможностью. В редких торжественных случаях она восседала на своём малом троне рядом с большим императорским троном. Никаких увеселений при императорском дворе не устраивали, потому что и двора-то собственно не было. Но Иоланда по этому поводу не переживала, потому что, сколько себя помнила, никаких особых увеселений в её жизни не было. Она по-прежнему ткала ковры, которыми с удовольствием украсила их резиденцию. Иногда она дарила ковры друзьям императора, которые очень дорожили этой честью. Иногда отдавала ковры детским дворцам, куда они отправлялись вместе с мужем. Эти совместные поездки дарили ей самую большую радость.

Иоланда взяла на себя попечение о всех детях империи, она часто посещала детские дворцы, детские больницы, школы не только с мужем, но и одна. Императрица старалась как можно глубже вникнуть в нужды детей, в проблемы детских учреждений. Некоторые проблемы она решала сама, потому что император доверил ей распоряжаться небольшим детским фондом. С некоторыми проблемами она обращалась к мужу. Её просьбы всегда были хорошо обоснованными и умеренными, поэтому император, улыбнувшись, обычно удовлетворял их. Спорить у них не получалось. Иоланда каждый раз готовилась к спору, но Дагоберт сдавался без боя. Империя жила небогато, денег ни на что не хватало, но дети у них были в приоритете, и для них император не жалел ничего.

Если императрица отправлялась куда-то без мужа, её всегда сопровождала верная Изольда с десятком боевых монахинь. Многие смертницы дожили до победы, смерть больше не была для них целью. Император подарил им монастырь у подножия апостольской горы. Изольда и её подруги сняли свои зловещие одежды с черепами и костями и облачились в обычные монашеские сутаны, но военного ремесла не оставляли и теперь делили время между богослужениями и боевыми упражнениями. После войны в их монастырь начали приходить женщины, а порою и совсем молодые девушки, войны не хлебнувшие и не имевшие желания держать в руках оружие. Их принимали на испытание, из многих со временем получились хорошие монахини, настоящие молитвенницы, на оружие смотревшие как на инструменты смертного греха. Но каждой из них для начала без настойчивости предлагали овладеть боевым искусством и войти в вооружённый эскорт императрицы. Пусть очень редко, но некоторые девушки на это соглашались, за полтора десятка лет таковых набралось пятеро.

Императрица любила бывать в этом монастыре, иногда проводила здесь несколько дней, молилась вместе с сестрами, исповедовалась и причащалась. Обучала молодых девушек боевым приёмам, которым в своё время научил её муж, тогда ещё безвестный рыцарь Ариэль. Война никогда не отпускает тех, кто через неё прошёл. Иоланду она тоже не отпускала, да императрица и не видела смысла в том, чтобы расстаться с частью своей судьбы. Она не участвовала в больших сражениях, но ей много раз приходилось видеть горы трупов, и не раз в сложных ситуациях она пускала в ход кинжал. Рыцарь, в своё время обучивший жену этому неженскому ремеслу, спас ей жизнь. А что ждёт их империю впереди? Им могут ещё не раз пригодится смертельно опасные девчонки в монашеских сутанах, с четками в одной руке и с кинжалом в другой. У Иоланды не было фрейлин и статс-дам, вместо них у неё были эти монахини. В их обществе она и путешествовала, не нуждаясь ни в какой охране.

Так вот, Иоланда много лет не была в Бибрике. Нечего ей там было делать. И вдруг она почувствовала, как соскучилась по этому городу, по его белокаменным домам, по широким набережным и изящным мостам, по маленьким кафе на широких бульварах. Как там всё теперь? Ей очень захотелось увидеть лица горожан. Они, конечно, стали другими. В прошлое не вернёшься. Но что она знает о настоящем? Какими стали люди Бибрика? Она вдруг почувствовала, что очень хочет прикоснуться к старому-новому городу. И побывать в своём маленьком домике, который она оставила за собой, но который много лет стоял под замком. Внутри там, наверное, уже пыли с палец. Пора прибраться.

Муж не возражал против её путешествия в Бибрик. Она решила отправиться туда инкогнито, чтобы не привлекать к себе внимания. Взяв десяток боевых монахинь во главе с Изольдой, она облачилась в такую же серую сутану, как и у них, заткнула за пояс четки и кинжал, и они отправились в путь.