Христофор Колумб

От Гваделупы Колумб двинулся в северном направлении, открывая один за другим (10-11 ноября) острова Монтсеррат, Антигуа и Сан-Мартин (у 18° с. ш.), где видны были возделанные поля. Колумб выслал к прибреж

ному селению бот с вооруженными людьми. Им удалось захватить там только несколько женщин и мальчиков, пленников карибов.

На обратном пути бот столкнулся с карибским челном и отрезал его от берега. "Видя, что бежать им не удастся, карибы с большой отвагой натянули свои луки, причем женщины не отставали от мужчин... их было всего шестеро, четверо мужчин и две женщины - против двадцати пяти наших... И они поразили бы стрелами большую часть наших людей... не подойди наша лодка вплотную к каноэ и не опрокинь его. Но даже и после того... они продолжали стрелять из луков... Удалось взять [лишь] одного из них, смертельно ранив его ударом копья". Это был, как видно, народ, умевший сражаться и защищать свою свободу.

Утром 12 ноября на западе увидели "землю, состоящую из сорока, а то и более островков, гористую и в большей своей части бесплодную". Колумб назвал этот архипелаг "Островами одиннадцати тысяч дев". По-испански дева - вирхен; с того времени они и называются Виргинскими.

Западнее архипелага открылся большой остров "Борикен", позднее названный Пуэрто-Рико (Богатая гавань). Целый день шла флотилия вдоль его северного берега, а оттуда перешла к Эспаньоле.

Не доходя форта Навидад, матросы высадились на берег, чтобы набрать воды, и нашли там четыре разложившихся трупа с веревками на шее и на ногах. Флотилия подошла к форту ночью. Дали сигнал двумя пушечными выстрелами, ответа не было. На рассвете испанцы высадились на берег и увидели, что от первой испанской колонии остались только следы пожарища и несколько трупов. Прибрежные жители рассказывали, что каждый колонист обзавелся несколькими женами. Затем начались между ними раздоры. Большая часть гарнизона ушла во внутреннюю часть острова и была перебита местным касиком (племенным вождем), который затем разрушил и сжег Навидад. Защитники крепости, спасаясь бегством на лодке, утонули.

Адмирал решил построить город на другом месте северного побережья Эспаньолы и назвал его Изабелла. Там появился новый враг, еще не известный испанцам и, как оказалось, самый опасный, - желтая лихорадка: "большая часть людей была поражена недугом". Разведчики, посланные внутрь страны, вернулись с известием, что остров густо населен мирными индейцами, что там есть богатые золотые россыпи и в доказательство принесли образцы речного песка со значительным содержанием золота.

Большая часть съестных припасов испортилась; надвигался голод, нужно было сократить количество едоков. Адмирал решил оставить на Эспаньоле около 500 человек с пятью кораблями, а остальных людей на 12 кораблях в начале 1494 г. отправил обратно в Испанию. Он доносил королям, что нашел месторождения золота, причем сильно преувеличивал их богатство, и утверждал, что нашел также "признаки и следы всевозможных пряностей".

Колумб просил прислать из Испании корабли со скотом, съестными припасами и земледельческими орудиями. Он предлагал покрывать расходы рабами, которых брался доставлять в большом количестве, так как понимал, что за нужные для новой колонии товары нельзя платить одними только надеждами на золото и пряности. Донесение Колумба - тяжелый обвинительный документ против великого мореплавателя, характеризующий его как инициатора массового обращения в рабство индейцев, как ханжу и лицемера: "Забота о благе для душ каннибалов и жителей Эспаньолы привела к мысли, что чем больше доставят их в Кастилию, тем лучше будет для них... Мы уверены, что стоит только вывести их из этого состояния бесчеловечности, и они могут стать наилучшими рабами, перестанут же они быть бесчеловечными, как только окажутся вне пределов своей страны".

Оставив сильный гарнизон в Изабелле под начальством своего брата Диего, Колумб 24 апреля 1494 г. вышел на трех небольших кораблях на запад "открывать материковую землю Индий" и двинулся вдоль южного берега Кубы. "Ежечасно открывались перед ним чудеснейшие бухты и высокие горы..." Это была Сьерра Маэстра с пиком Туркино (2000 м), самой высокой точкой Кубы. Здесь он резко переменил курс на юг, так как индейцы, которых он вез с собой, говорили, что неподалеку лежит остров Ямайка, где будто бы есть много золота. И действительно, через два-три дня он достиг большого острова. Нагие индейцы, "раскрашенные в разные цвета, но большей частью в черный цвет", с головными уборами из перьев, без страха подходили к кораблям на больших и малых челнах-однодеревках. Они привозили съесные припасы, и "охотно давали привезенное с собой христианам за любую вещь, какая им только ни предлагалась".