Христофор Колумб

Адмирал прошел на запад вдоль северного берега Ямайки до 78° з. д. Не найдя "ни золота, ни иных металлов, хотя во всех прочих отношениях остров казался раем", он вернулся к Кубе, к мысу Крус. "Лил сильный дождь с громом и молнией. Море было мелкое, и на каждом шагу кораблям грозила опасность нарваться на мель". То следуя вдоль еще не известного берега Кубы, то отклоняясь от берега, чтобы спрямить путь, Колумб осторожно продвигался в западном направлении и перед ним открылся странный архипелаг - огромное количество "приветливых и зеленых островов... Так как они были неисчислимы и каждому из них нельзя было дать свое особое название, адмирал назвал все эти острова Хардинес-де-ла-Рейна (Сады королевы)".

Каждый вечер при штормовом ветре шел ливень с грозой. Сам адмирал и его люди иногда целые сутки не смыкали глаз.

Двадцать пять дней продолжалось опаснейшее плавание в мелководье среди лабиринта островков, окаймляющих южный берег Кубы. Моряки высадились на заболоченный, покрытый густым лесом берег (вероятно между 81-82° з. д.). К западу море так обмелело, что Колумб не решился продвигаться дальше. Он простоял у острова Пи нос, чтобы дать отдых людям, около двух недель, затем снова вернулся к мысу Крус, а оттуда повернул на юг, к Ямайке, и обогнул с запада и юга "эту зеленую, прекрасную и счастливую землю".

Везде на берегу видны были селения; за кораблями следовало много челнов и "индейцы служили христианам, давая им еду, словно пришельцы были их родными отцами..."

В корпусах всех трех судов открылась течь. К счастью, 19 августа установилась хорошая погода, и на следующий день Колумб пересек Ямайский пролив и подошел к юго-западному выступу Эспаньолы. В течение 40 дней он обследовал южное побережье этого острова, еще не посещенное испанцами, и только 29 сентября вернулся в Изабеллу, истомленный и тяжело больной. Болел он пять месяцев.

В отсутствие адмирала на Эспаньолу прибыли под начальством Варфоломея Колумба три корабля с воинскими отрядами и припасами. Группа испанцев тайно захватила эти корабли и бежала на родину. Отряды вновь прибывших солдат разбрелись по острову, грабили и насиловали.

Часть грабителей была перебита индейцами. В связи с этим адмирал предпринял в 1495 г. покорение Эспаньолы. Индейцы обладали огромным численным превосходством (Колумб вывел только 200 солдат), но в их распоряжении было самое первобытное оружие: они не умели сражаться, толпами наступая на испанцев. Колумб действовал небольшими отрядами, выбирал для сражения местности, где можно было развернуться коннице. Всадники врезались в густые толпы индейцев, топтали их копытами своих, лошадей. Но особенно пугали несчастных страшные собаки, которые принимали самое активное участие в военных действиях.

Так началось массовое истребление жителей Антильских островов. Эспаньола - первая испанская заокеанская колония - была почти вся покорена. Колумб обложил индейцев непосильной данью - золотом или хлопком. Они покидали насиженные места, уходили в глубь острова - в горы, десятками тысяч гибли от эпидемий, в частности от оспы, которую завоеватели привезли с собой. Те, которым не удавалось скрыться от испанцев, были фактически превращены в рабов, вынужденных работать на плантациях или золотых приисках.

Когда в крепости Изабелла началась эпидемия желтой лихорадки, колонисты перешли с северного на южный, более здоровый берег Эспаньолы. Здесь в 1496 г. Варфоломей Колумб заложил город Санто-Доминго (теперь Сьюдад-Трухильо), ставший столицей острова.

Между тем Колумб прислал в Испанию немного золота, меди, ценного дерева и несколько сот индейцев-рабов. Но королевский доход от Эспаньолы был незначителен по сравнению с издержками второй экспедиции, поэтому королевская чета нарушила договор с Колумбом. В 1495 г. был издан указ, разрешающий любому предпринимателю снаряжать корабли для новых открытий на западе и для добычи золота (за исключением Эспаньолы) при условии, чтобы две трети добычи поступало в казну.

Встревоженный Колумб в 1496 г. вернулся в Испанию, чтобы лично отстаивать свои права. Он уверял, что достиг азиатского материка (за который он принимал или делал вид, что принимает остров Кубу). Он утверждал, что нашел в центре Эспаньолы ту самую чудесную страну Офир, откуда, по библейской легенде, царь Соломон добывал золото для украшения иерусалимского храма. Он снова очаровал королей своими речами и добился того, чтобы никто, помимо него и его сыновей, не получал новых разрешений на открытие земель на западе. А так как вольные поселенцы стоили казне очень дорого, то Колумб предложил населить свой "земной рай" уголовными преступниками - ради дешевизны. И по королевскому указу испанские суды начали ссылать преступников на Эспаньолу, сокращая им наполовину срок ссылки.

* * *