Хризантема императрицы

Вельский сел, обняв гудящую голову руками. К горлу волнами подкатывала тошнота, его знобило и крутило, заледеневшие ноги не чувствовались, пальцы, впрочем, тоже. Еще никогда ему не было настолько плохо. Рядом раздалось слабое ворчание, и на колени легла лобастая лысоватая голова с карими глазами и шрамом поперек лба.

– Т-ты... – Вельский хотел сказать «вон пошел», но из горла вырвался сдавленный стон. Дворняга, поднявшись на задние лапы, лизнула в щеку.

* * *

Дверь в квартиру была открыта, и Вельский обрадовался: не придется взламывать.

– Проходи, – велел он собаке, и та нерешительно, прижавшись тощим боком к стене, переступила порог. Втянула воздух, оскалилась и уши к голове прижала.

– Что? – отчего-то шепотом спросил Вельский. – Что не так?

Пес зарычал, но не на него, а на кого-то, кто находился там, в спальной или, быть может, в гостиной. Или в его, Вельского, кабинете.

– Пошли, – он положил руку на вздыбленный загривок, вцепившись пальцами во влажную, грязную шерсть, и прикосновение придало решимости.

Все-таки жаль, что мама не разрешала завести собаку.

– Пошли, – повторил Вельский и решительно сделал первый шаг. Второй. Скрипнула половица, хлопнула, закрываясь, дверь, и щелкнул замок, а пес, испугавшись звука, скакнул вперед, но остановился перед туалетом. Уперся всеми четырьмя лапами и зарычал.

– Что? Что там, Демон?

Дверь заперта на защелку и свет не горит.

– Ну ничего нету, все хорошо, слышишь? – Вельский говорил это скорее себе, чем собаке, и успокаивался. Нервная дрожь, охватившая его поначалу, утихла, а потом и вовсе сменилась дрожью мышечной, судорожной, рожденной мокрою одеждой, такими же мокрыми ботинками и ночью под открытым небом.

– Сейчас по быстрому в душ, потом чайку... – Вельский было решил, что выпьет совсем не чайку, но при мысли о водке в желудке заклокотало, забурлило, а к горлу скакнул комок тошноты, заставивший, позабыв про все опасения разом, рвануть дверь.

Стошнило на пол.

Женька сидела на унитазе, прислонившись спиной к стояку. Руки ее, сложенные на коленях, сжимали полотенце, подол платья задрался, обнажая резинку чулок и белую полоску кожи. Растрепанные волосы скрывали и лицо, и частью – рубленую рану. На полу, на светлой английской плитке, купленной с хорошей скидкой, лежал топор.

Собака завыла, а Вельский заплакал.

Как же так? Он не убивал ее! Не убивал! Но кто ему поверит?

* * *

На улице шел дождь, мелкий и озорной, он подернул стекло прозрачной пленкой, за которой плыли яркая весенняя зелень и синева безоблачного неба, и кусок радуги, скорее придуманный, чем увиденный. Но времени любоваться на разноцветную картинку, точно вынырнувшую из глубин калейдоскопа, не было.

Дашка последний раз глянула в зеркало, одернула пиджак, надела блестящие лаковые туфельки и, взяв с комода кожаный портфельчик, сама себе пожелала удачи.

Впрочем, она была почти спокойна: у нее все получится. У нее всегда все получалось, стоит захотеть и... и решиться.

Так и сейчас. Защита прошла гладко, банкет после защиты – еще лучше. И Дарья возвращалась домой в великолепном настроении. Впервые за долгое время она была если не довольна жизнью, то хотя бы полностью удовлетворена.

И даже перекрывший дорогу к подъезду грузовик показался лишь неудобной мелочью, Дарья с удовольствием прошла те несколько метров, что отделяли ее от служебной «Волги» до двери, и пахнущий черемухою дождь был в радость.

Ну а грузчики, пытавшиеся протащить в дверь массивное трюмо, вызвали лишь легкое недоумение, и то скорее неуклюжестью, чем фактом своего присутствия. Трюмо застряло, грузчики матерились, а дождь вдруг усилился.

– Дарья Вацлавовна, идите в машину, – крикнул шофер. – Я сейчас туточки разберуся!