Хризантема с шипами

– Думаешь, если сумел отыскать свою Хризантему, так и меня одолеешь? – насмешливо спросил донный, и крупная рогатая фигура увеличилась еще больше, сравнявшись с той самой елью, которая ее укрывала.

– Ресторо! – вместо ответа бросил Редклиф, а Пушок угрожающе зарычал и кинулся к донному, норовя ухватить того за икру.

Гверх покачнулся, но устоял. Из-под его ног взметнулась туча порыжевших прошлогодних иголок, закружила в воздухе, как рой злых ос, и устремилась к Редклифу, превращаясь на лету в острые металлические шипы.

Блэк за его спиной тоненько, по-щенячьи, взвизгнул и забормотал дрожащим голосом заклинание щита, но Редклиф одним движением развеял рой и тут же выкрикнул очередное заклятие, опутывая донного сетью.

Плотные, переливающиеся серебром ячейки алчно блеснули и облепили утробно взревевшего гверха.

– Артахш сахрашта варх! – попытавшись вырваться, прогремел тот, и Редклиф едва успел увернуться от полыхнувшего перед ним пламени.

– Лорио! – бросил он, пытаясь понять, когда это гверхи научились сражаться его же оружием. Правда, толком подумать об этом не успел. – Аскаро! – ударил следующим заклинанием, и гверх пошатнулся и ухватился огромной черной лапой за ближайшее дерево, отчего то мучительно заскрипело. Пушок вцепился в ногу донного и сомкнул челюсти мертвой хваткой, не давая гверху пошевелиться.

Редклиф поневоле восхитился смелостью щенка. Совсем кроха, а сражается, как взрослый орх. Правда, эта мысль скользнула мимоходом, не задержавшись в сознании.

– Шахтар Ашхран! – выпрямившись, прошипел гверх, и по земле зазмеились трещины, из которых повалил черный дым. Тяжелые зловонные струи били вверх, поднимаясь к просветам между кронами, и закрывали синеву неба зловещей темнотой. В грудь ударил тяжелый серный запах.

Редклиф закашлялся, но не остановился. Он произнес очередное заклинание и подался вперед, продолжая оплетать донного магической сетью. Ему нужна была всего минута. Единственная минута, чтобы собраться с силами и удержать капкан. И в этот момент из углубившихся трещин посыпали гверхи. Они выскакивали на поверхность, визжали, улюлюкали и тут же устремлялись к нему, окружая со всех сторон, а он понимал, что не может остановить действие заклинания и продолжал одной рукой выплетать невидимую сеть, в то время как второй отбивался от обнаглевшей нечисти. Где-то жалобно взвизгнул Пушок. Редклиф только сильнее стиснул зубы, сосредоточившись на главном. Потом. Все остальное потом. Правда, не выдержав, бросил короткий взгляд на рычащего щенка и метнул один из экранирущих амулетов, отсекая от орха наседающих на того донных. Нож сверкал в руках серебряной молнией, один за другим нанося удары, вспарывая мерзкие шкуры, но гверхи не унимались. Стоило избавиться от одних, как им на смену тут же приходили другие, а главный враг яростно пытался разорвать стягивающуюся вокруг него магическую сеть.

И Редклиф все отчетливее понимал, что оставшихся сил не хватит.

– Что происходит? – долетел до него дрожащий голос Блэка.

– Боевое заклинание! Быстро! – рявкнул Редклиф.

У него просто не было времени что-либо объяснять. И Руфус, видимо, сообразив, что взрывающаяся, словно от ударов ядер, земля и летящие со стороны огромной вековой ели всполохи несут опасность, громко выкрикнул заклинание, которое использовали боевые маги.

– Стартио!

Голос Блэка утонул в шуме стонущих деревьев, но заклятие сработало, дав Редклифу минутную передышку. И он воспользовался этим, чтобы собрать все силы, какие еще оставались, и вложить их в яростный посыл.

– Артано! – прогремело над лесом одно из самых мощных заклятий Черных лордов.

Земля дрогнула, поколебалась, затряслась, словно студень. Деревья застонали, закрываясь мохнатыми ветками, в воздухе послышался гул, как от удара многотонного колокола.

– Артано! – повторил Редклиф, вкладывая в заклинание всю магию, которую смог собрать.

Гверхи взвыли и волной откатились назад, а его главный враг дернулся в отчаянном стремлении вырваться и прошипел: – «Харршан акх!»

Редклиф почувствовал, как руки обожгло огнем, но продолжал плести сеть. Оставалось совсем немного. Последние ячейки. Последние движения. Вот только сил оставалось все меньше. И пальцы двигались все медленнее, с трудом выплетая активирующую вязь.

«Не успею, – мелькнула в голове отчаянная мысль, и Редклиф стиснул зубы. – Да нет, врешь, не отступлю!» – упрямо подумал он, и в тот же миг понял, что все изменилось. Земля снова дрогнула, кровь быстрее побежала по венам, и Редклиф ощутил, как хлынула внутрь оставшаяся сила. Дримлеры замкнули круг.

– Старото анти! – распрямив плечи, резко бросил Редклиф, и донные сжались в страхе. А потом заскулили и попятились назад. – Аркос! – затягивая готовую сеть, добавил он, и высший гверх утробно зарычал, напрягся, упираясь в невидимые путы огромными руками, но Редклиф был неумолим. Он подтащил сеть к себе и одним движением вонзил нож в грудь донного. Миг – и тот осел на землю и рассыпался черным прахом.