Хромая дама: Нерассказанная история женщины – тайного агента периода Второй мировой войны

Ирма, которая теперь жила одна в своей роскошной квартире, призналась, что ее брат работал на немцев, причем на некоторых из самых печально известных агентов абвера. Она также призналась, что после посещения Лиона по их поручению в январе 1943 года, чтобы помочь с арестами, он вернулся с несколькими чемоданами, заполненными мехами и столовым серебром[406]. Полиция обыскала квартиру Алеша и нашла часть вещей, украденных из дома Жермен Герен. Преступление было доказано, но подозреваемый к тому моменту уже давно скрылся.

Судья, ведущий расследование, выдал ордер на арест Алеша, направив полицию в его бывший приход в Ла-Варенн-Сент-Илере, где местные жители уже выяснили, что их бывший священник помогал заманивать в сети гестапо многих молодых участников Сопротивления. Одного из них, в частности, арестовали после того, как он сообщил Алешу информацию о смертоносных немецких летающих бомбах V–I или Doodlebugs, использовавшихся для бомбардировки юго-востока Англии, думая, что эти разведданные будут переданы в Лондон. (Разумеется, до Лондона они так и не дошли.) Самого Алеша не видели с середины августа, когда союзники достигли предместий Парижа. Несмотря на усердные поиски, полиция ничего не смогла найти.

На следующий день после Рождества «Диану и ее друга» (как теперь часто называли Вирджинию с Полем) для прохождения интенсивной подготовки отправили в центральноевропейскую штаб-квартиру УСС в королевском дворце в Казерте к северу от Неаполя (там же находилась резиденция Эйзенхауэра как Верховного главнокомандующего союзными войсками). Здесь, в помещениях, достойных Версаля, и ландшафтном парке длиной в две мили, их обучали, как грамотно задушить человека, обращению с ножом и тому, как незаметно убить голыми руками. Их учили, что стрелять из пистолета следует присев на корточки, держа оружие двумя руками на уровне пояса и используя двойное нажатие на курок, – то есть выполнять два быстрых выстрела подряд. На других занятиях рассказывали, как усовершенствовать радиопередачу. Недели пролетали незаметно, а в это время в сотнях миль к северу продвижение союзников через Италию зашло в кровавый тупик. Вирджиния считала навязанное ей обучение тратой времени, и ее терпение начало подходить к концу.

Тем временем 5 февраля 1945 года в Вашингтоне официальная рекомендация наградить Вирджинию крестом «За выдающиеся заслуги» достигла письменного стола из красного дерева Дикого Билла в его угловом кабинете на первом этаже штаб-квартиры УСС на улице Е. Отчаянная храбрость Вирджинии перед лицом врага очень понравилась ему как человеку, который любил все нетрадиционное и авантюрное. С тех пор она стала одним из его любимых персонажей, и его истории о ней с каждым пересказом все больше и больше обрастали подробностями. Особенно он любил сильно приукрашенную историю о том, как она прыгала с парашютом в зону боевых действий, зажав искусственную ногу под мышкой. Энтузиазм директора в распространении информации (правдивой или вымышленной) о звездном агенте был так силен, что ее полевые командиры начали беспокоиться. В прессе Соединенных Штатов в заголовках журналов вроде «Ридерз дайджест» стали появляться слухи об «американской девушке» с практически сверхъестественными способностями, участвующей в крайне рискованных засекреченных операциях. Полковник Джеймс Форган, командующий операциями УСС на европейском театре военных действий, предупредил, что объявление о награждении «необходимо отложить до того момента, когда оно не будет угрожать безопасности лауреата, который все еще занимается подобной деятельностью»[407].