Хромая дама: Нерассказанная история женщины – тайного агента периода Второй мировой войны

Руссе не видел причин не рисковать своей головой, выполняя приказы иностранки. В конце концов, она рисковала своей жизнью ради его страны, в то время как многие его соотечественники этого не делали. Его готовность была еще более исключительной, если учесть, что реакционный режим «Нового порядка» в Вишистской Франции, взывая к патриотическому долгу женщин, требовал, чтобы они сидели дома, выходили замуж и имели как минимум четырех детей. Аборты были запрещены и карались гильотиной. (Неудивительно, что уровень рождаемости в департаменте Рона, окружающем Лион, вырос на тридцать пять процентов[92].) Реакция на эмансипированных парижанок 1930-х годов была решительной и резкой. Женщины теперь были вассалами, которые по-прежнему не могли голосовать, были по закону обязаны подчиняться своим мужьям и которых, согласно режиму Виши, «очень нервировали резкие звуки»[93]. Однако Руссе игнорировал подобные ограничения и посвятил себя тому, чтобы стать «самым ценным помощником»[94] Вирджинии. Она дала ему кодовое имя Пепен, что в переводе с французского означает «зернышко», и назначила его своим главным лейтенантом.

Вирджинию также представили Роберту Лепрово, бывшему офицеру французской разведки и еще одному ключевому игроку, который ранее помог нескольким сбитым пилотам британских ВВС бежать из Франции через Марсель. По счастливой случайности он стал экспертом по контрабанде британских офицеров, которые не говорили по-французски и не были похожи на французов. Они ели, пили и даже ходили иначе, чем их галльские хозяева. Они также, как правило, были выше, шире в корпусе, бледнее и имели больший размер ноги, что создавало проблемы для Вирджинии и других, когда они пытались подобрать им гражданскую обувь. Одно только появление на улице представляло опасность для них и для тех, кто им помогал. Позже, когда в войну вступили американские военные, задача стала еще серьезнее. Пришлось отдельным приказом запретить жевать жевательную резинку; ходящих широко расставив ноги техасцев старательно учили двигаться по-европейски и не класть руки в карманы, что считалось типичным признаком «янки». Опыт Лепрово сослужил им хорошую службу.

Уиттингхилл из консульства также тайно присоединился к работе Вирджинии по оказанию помощи беглецам. В течение войны он много раз залезал в свою кубышку, чтобы помочь эвакуировать через Испанию несколько сотен пилотов Королевских ВВС и еще двадцать британских и бельгийских агентов. Через несколько недель после прибытия Вирджинии во Францию британским летчикам советовали обратиться в американское консульство в Лионе и назваться «другом Олива» в случае, если они будут сбиты. Это был пароль для связи с Мари Монен, псевдонимом Вирджинии, имя, которое она выбрала с одобрения Лондона. С помощью Жермен и друзей она могла спрятать и накормить их всех, а затем организовать побег из Франции. Слухи о чудотворной Марии Лионской начали распространяться повсюду.