Хромая дама: Нерассказанная история женщины – тайного агента периода Второй мировой войны

Ля Шатт тем временем, не смущаясь возникшими трудностями, попыталась взобраться на борт одной из шлюпок, но хлипкую лодку затопило захлестнувшими волнами, промочив женщину до нитки и выбросив в море ее чемодан. После часа борьбы в морской пене двое гребцов бросили попытки подобрать новых пассажиров и сами помчались обратно на корабль как раз в тот момент, когда немцы начали выходить из укрытий. Последним, что увидела группа на берегу, был канонерский катер, в спешке разворачивающийся, чтобы до рассвета умчаться обратно в Британию. Понимая, что дело безнадежно, морской офицер сдался: он знал, что его униформа гарантирует статус военнопленного и сравнительно хорошее обращение. Двое агентов УСО уже скрылись на побережье, но были пойманы на следующий день после того, как фермер за вознаграждение донес на них, – скорее всего, эти агенты впоследствии были расстреляны.

После неудавшейся миссии Лукас, Ля Шатт и Кауберн вернулись в Париж с немецкими надзирателями на буксире, чтобы подать сигнал Лондону для организации еще одной попытки другой ночью. Но Кауберн знал, что его долгом было предупредить Вирджинию, пока не стало слишком поздно: абвер проник в сеть Лукаса, и ее жизнь была в опасности. Члены сети Лукаса знали о ней и о том, где она базируется. Если их схватят и станут пытать, что теперь было вполне вероятно, то скоро о ней узнает и абвер. Как и Питер Черчилль, Кауберн осознавал, что потеря Вирджинии будет большой бедой для УСО. Никто больше не обладал такой сетью контактов, ни у кого не было ни ее каналов связи, ни ее решимости. Кауберн также должен был найти способ сообщить УСО, что радиопередатчик находится в руках немцев и что они должны «любой ценой» прекратить отправку новых агентов на верную смерть. Его единственным шансом – без работающего трансмиттера – было связаться с дружественным военным атташе Вирджинии в американском посольстве в Виши на другом конце Франции (и по другую сторону военизированной демаркационной линии) и убедить его передать предупреждение. Затем он отправится планировал отправиться в Лион к ничего не подозревающей Вирджинии.

Организовав все так, чтобы не вызвать подозрений у немцев, которым было поручено следить за ними, Кауберн присоединился к остальным в поезде, идущем в Париж, и в Ле-Мане, когда у него появилась возможность, незаметно сошел и отправился мучительно медленным рейсом в город Тур. Ля Шатт было приказано сообщить их довольно доверчивым надзирателям, что он уходит просто для того, чтобы спланировать другой возможный маршрут отхода на случай надобности. Однако будучи дородным ланкаширским инженером, на француза он был не слишком похож, и назвать его неприметным было сложно. Когда какой-то мужчина неуклюже попытался заговорить с ним, Кауберн понял, что за ним по-прежнему следят. Так что в Туре он смешался с толпой у вокзала, а затем проскользнул обратно на перрон, чтобы сесть на еще один поезд до Бордо. Он избавился от «хвоста», но на случай дальнейших неприятностей снова не спал всю ночь, все еще в грязных ботинках и задубевшей от высохшей соленой воды одежде. Он сошел в Ангулеме, оттуда прокрался через демаркационную линию и на нескольких автобусах доехал до Лиможа. После этого эпического путешествия длиной в пять полных нервного напряжения ночей он, наконец, прибыл в Виши и промчался мимо группы наблюдения гестапо к значительно поредевшему американскому посольству, чтобы умолять сотрудников передать важные новости в Лондон (а в то время Перл-Харбор беспокоил посольство куда больше). Наконец, растрепанный и измученный, он сел на очередной поезд до Лиона и новой квартиры Вирджинии, куда она переехала с улицы Гроле[125]. Несмотря на просьбы Кауберна прислушаться к его предупреждениям, Вирджиния решила остаться. Ее работа во Франции не была завершена, и она не могла уехать, не доведя дело до конца. Тот факт, что немцы следили за ней, только раззадорил ее, и она еще решительнее стремилась доказать свою ценность, ускользая от их внимания. Больше никаких проявлений слабости перед Бодингтоном или кем бы то ни было. Как сказал ей отец во сне много лет назад в Турции, она была обязана выжить, а также понять, почему, вопреки всем прогнозам, ее жизнь была спасена.

Благодаря усилиям Кауберна Бейкер-стрит успешно получила предупреждение к моменту последней попытки эвакуации Ля Шатт и Лукаса тихой спокойной ночью две недели спустя. По прибытии в уютную прибрежную девонскую деревушку Кингсуэр пару встретил сам Бакмастер, и они без дальнейших заминок отправились в Лондон. После того, как Лукас проинформировал их об истинной личности Ля Шатт, УСО немедленно начали за ней слежку и установили прослушивающие устройства в ее комнате. Они проявили особый интерес к ее красной шляпке, полагая, что это, возможно, был знак нацистам. Когда она перестала быть им нужна, ее отправили в тюрьму до окончания войны.