Хромая дама: Нерассказанная история женщины – тайного агента периода Второй мировой войны

Впервые она поняла, что у нее проблемы, когда поздним февральским днем небритая фигура в очень грязной, буквально стоящей колом одежде яростно постучала в дверь ее номера в Лионе. Бен Кауберн, старший агент УСО, выполнявший свою последнюю короткую миссию во Франции, был явно на грани полуголодного истощения. Она быстро провела его в номер, пока он не привлек к себе лишнего внимания. Кауберн провел в пути по Франции пять бессонных ночей, играя в кошки-мышки с гестапо и французской полицией, чтобы предупредить ее о серьезной опасности. В результате сокрушительного предательства со стороны двойного агента женского пола, которого он горько называл «женским вирусом», о существовании и местонахождении Вирджинии, скорее всего, узнали немцы. Их появление на ее пороге было лишь вопросом времени. Кауберн умолял Вирджинию немедленно покинуть Лион, чтобы спастись, – в конце концов, она находилась во Франции уже шесть месяцев, а это считалось рекомендуемым максимальным сроком для любой миссии. Но Вирджиния сосредоточилась лишь на том, чтобы обеспечить ему первую за неделю ванну и дать чистую пижаму. Позже она отправила сообщение своим контактам в Марселе с просьбой организовать для него побег через Пиренеи в Испанию, чтобы его не арестовали. Казалось бы, равнодушная к его предупреждениям, Вирджиния уже приняла решение, как только выслушала его историю до конца. Это было ее первое настоящее испытание, и она не сдастся. Ее хладнокровие поразило Кауберна и выделило ее среди других агентов; отныне казалось, что чем большей опасности подвергалась Вирджиния, тем спокойнее и решительнее она становилась.

Кауберн рассказал, что несколькими неделями ранее, на следующий день после Рождества 1941 года, Лукас встретился с Матильдой Карре, темноволосой француженкой по прозвищу Ля Шатт (Кошка), в кафе на Елисейских полях в отчаянной надежде на то, что у нее есть доступ к радиосвязи. Женщина с ненасытным сексуальным аппетитом и раскосыми зелеными глазами, она была любовницей главы польской разведывательной сети в Париже под названием Interallié. Надев свою фирменную красную шляпку, она подтвердила, что у нее все еще есть доступ к радиопередатчику любовника, даже несмотря на то, что он был арестован, и предложила отправить в Лондон сообщение от его имени. Некоторое время спустя Матильда сдержала свое обещание; Лукас и Бейкер-стрит были рады наконец восстановить контакт.

Попав под чары кокетливого обаяния Ля Шатт, Лукас не задал необходимых вопросов и, очевидно, не поинтересовался, почему она на свободе, в отличие от ее любовника. На самом деле Ля Шатт (кодовое имя – Виктория) последние шесть недель жила с унтер-офицером абвера и передавала через него все радиосообщения Лукаса для УСО и наоборот. Обольстительное обаяние сержанта Хуго Бляйхера – он завоюет доверие заключенных, убедительно объявив себя врагом Гитлера и его соперников в гестапо, – противоречило его пугающей хитрости и желанию власти. До присоединения к абверу он был скромным конторским клерком в Гамбурге, но во время Первой войны «чудом» бежал из лагерей для военнопленных четыре раза. Теперь он уже зарекомендовал себя как один из асов немецкой контрразведки. Получив доступ к расписанию, шифрам и протоколам безопасности союзников, предоставленным Ля Шатт, он использовал захваченный польский канал радиосвязи для передачи ложных сообщений в Лондон. Так он послал сообщение, которое помогло обмануть британское адмиралтейство, позволив двум немецким линкорам совершить знаменитый «Рывок через Ла-Манш» прямо у противника под носом. Корабли Scharnhorst и Gneisenau не могли обнаружить более двенадцати часов, и они сумели добраться из Бреста на западе Франции до Германии, став символами позора для Британии и ее спецслужб[124]. Теперь благодаря тому, что немцы называли funkspiel или радиоигрой, Бляйхер мог читать и расшифровывать сообщения Лукаса в Секцию F и ответы на них. Методично и настойчиво он начал собирать воедино сведения о коллегах Лукаса, агентах УСО, по всей Франции. Его особенно заинтриговало то, что все они были связаны с неизвестной до сих пор фигурой, базирующейся где-то в районе Роны. Благодаря нетерпеливости и похоти Лукаса Бляйхер вышел на след Вирджинии.