Хромой пеликан

Дальнейшее произошло в доли секунды. Небольшой титановый топорик, очутившийся в руке Шурика, дважды рассек воздух, и оба гоп-стопника, сраженные ударами плашмя в висок, повалились на бетонный пол безлюдного перехода.

Шурик даже не посмотрел, живы ли беглые зэки, он продолжал балагурить:

– Серега, как я рад тебя видеть. Пошли посидим, выпьем, закусим. Вспомним наши былые деньки… Потом девочек пригласим, если хочешь. Я сейчас знаешь где работаю? Барменом в «Центральной». А ты не заглядываешь, забыл старого друга…

Все это припомнилось Сергею, когда он входил в сумрачный холл гостиницы «Центральная». Здешний бар-ресторан считался лучшим в городе, но Сергей тут почти не бывал: знал, что по вечерам за этими столиками кутят бандиты всех мастей. Но сейчас, в одиннадцать утра, в баре сидели только двое посетителей – среднестатистические мужчина и женщина. Они пили кофе и вели чинную беседу.

От нечего делать Шурик, облаченный в малиновый пиджак и с «бабочкой» на шее, протирал за стойкой бокалы. Как и два года назад, он пришел в радостное возбуждение, завидев Сергея:

– Серега! Не верю своим глазам!

– Да уж поверь, пожалуйста, – отвечал дизайнер-технолог.

И протянул Шурику руку через стойку.

– Подожди, ничего не говори. Ни слова, пока не выпьем за встречу! – засуетился бармен.

Достал початую бутылку коньяка, разлил по фужерам.

– Ну, давай.

Они выпили залпом по половине фужера, Шурик привычно выдохнул, а Сергей, зажмурившись, замотал головой, закряхтел.

– Ты что это? – обиделся Шурик. – Я ж самого хорошего коньяка налил.

– О-ох, – длинно простонал Сергей.

– Давненько ты здесь не был, – Шурик вернулся в свое всегдашнее расположение духа. – Догадываюсь, почему ты вдруг обо мне вспомнил. Небось, нужен лучший столик на вечер?

Сделаем. Девчонка-то хоть симпатичная?

– Очень, – подтвердил Сергей, вспомнив Варю из туристического агентства. – Но дело не в этом. С подругой я к тебе в другой раз приду. А дело у меня к тебе вот какое. Ты только не удивляйся.

– Я давно ничему не удивляюсь, – с наигранной меланхолией вставил Шурик.

– В общем, я хочу подменить тебя часа на два – на три. Ни о чем не спрашивай, просто очень нужно. Потом все расскажу. Работу я знаю, ты же помнишь, как мы с тобой пахали в вагоне-ресторане.

Шурик задумчиво, вполголоса насвистывал «Кондуктор не спешит…»

– Говори сразу: да или нет? – занервничал Сергей.

– Я, Серега, в твои заморочки лезть не собираюсь, – медленно заговорил бармен. – Знаю только, что ты мужик серьезный. Значит, надо тебе. Ну что ж… Народу сейчас немного, те двое уже расплатились. Скоро, правда, лесоторговцы нагрянут, у них тут в гостинице какая-то сходка. А главное… Мне действительно нужно отлучиться. Так что ты вовремя.

Шурик достал из нагрудного кармана ручку и блокнот, вырвал листок.

– Вот тебе номер моего мобильного, звони, если что. Ну, пошли в подсобку переоблачаться.

– Спасибо, Шурик, ты меня здорово выручил.

Глава тридцать вторая

«Если разгадку нельзя отыскать собственными силами, то нужно ее купить», – думал Геннадий, подходя к храму Ильи Пророка. У крыльца две бабки крестились и клали поясные поклоны перед тем, как войти в церковь.

– С праздником, батюшка, – нараспев приветствовали они иеромонаха Германа.

Он взбежал по выщербленному крыльцу, наспех перекрестился. Церковь была полнехонька – престольный праздник. Со всего города съехались пенсионерки на поклон Илье Пророку, особо почитаемому в народе угоднику Божию.

Сразу несколько бабок кинулись к настоятелю со сложенными для благословения ладошками, Геннадий, не посмотрев в их сторону, быстро прошел в ризницу. «Одни старухи, – думал он ожесточенно. – Откуда, спрашивается, тут взяться доходам?»

В ризнице иеромонах Герман достал из шкафа старенький дипломат, вспомнил, что отец купил его давным-давно в Париже… Два одинаковых дипломата приобрел – себе и сыну. Когда-то это был писк моды…

Робко вошел псаломщик Вадим, встревожено посмотрел на Геннадия. Тот молча перекрестил помощника, подошел к сейфу.

– Отец Герман, что-нибудь случилось? – подал голос псаломщик.

Геннадий раздраженно обернулся:

– ЧТО случилось? ЧТО могло случиться?

– Да как же, отец Герман! Ведь одиннадцать часов, заждались вас. Уж давно пора служить литургию, народ расходиться стал.

– Пусть расходятся, – бросил Геннадий, отпирая сейф. – Никакой литургии не будет. Выйди на амвон и объяви.

– Как это не будет, батюшка? Ведь престол! – опешил Вадим.

– Объявишь, что я заболел, или меня срочно вызвали в епархию. Что я умер, наконец!

Геннадий распахнул чемоданчик и принялся складывать в его утробу тугие пачки тысячерублевых банкнот.

– Я лгать не могу, – твердо объявил псаломщик. – Да и видели ведь уже вас, отец Герман.

Геннадий захлопнул дипломат, повернул к Вадиму свое искаженное лицо:

– Мне на это наплевать, – отчеканил настоятель храма Ильи Пророка. – Ты понял? А теперь иди.

Псаломщик продолжал стоять в оцепенении.

– Вон! – прошипел Геннадий и Вадим бочком-бочком засеменил прочь.

Вид у пожилого псаломщика был такой, будто он близок к умопомешательству.