Хромой пеликан

Денисов пребывал в замешательстве от такого натиска стоявшего перед ним молодого невежи. Впрочем… За долгие десятилетия служения науке академик повидал немало одержимых чудаков, мнящих, будто они сделали какое-то фундаментальное открытие. Одних только доказательств теоремы Ферма Денисов перечитал не менее сотни. Ложных доказательств, разумеется. Но объяснить это дилетантам от математики было просто невозможно.

– Не думайте, я не сумасшедший, – поспешил заверить увенчанного лаврами собеседника иеромонах. – Я не могу вам всего рассказать, но поверьте: речь идет о всей моей дальнейшей судьбе.

– Ну уж и судьбе, – проворчал Денисов, слегка потеплев к молодому, горячему приверженцу теории чисел.

– Так вы поможете мне?

– Сегодня никак не получится. У меня симпозиум.

– Отмените! – с жаром воскликнул Геннадий. – Перенесите!

Академик отшатнулся:

– Ну, знаете ли, молодой человек, это уже слишком. Я уважаю фанатиков науки, но, помоему, вы все-таки забываетесь.

Геннадий пошел ва-банк. Ах, почему отец не молится сейчас за него своему богу удачи!

– Я заплачу вам за решение. Миллион рублей. Сейчас же, авансом. Сколько вы получаете как завкафедрой? Ведь жалкие гроши, верно? А тут – миллион. За день. Вы понимаете? Миллион рублей!

Геннадий поднял с пола свой дипломат, положил его на небольшой письменный столик.

Лицо Денисова стало непроницаемым. Он снял очки, зачем-то протер их носовым платком. Поднял глаза, сказал тихо:

– Ах вот оно что.

Помолчал и продолжал таким же ровным, безжизненным голосом:

– Уходите. Нет. Выметайтесь. И чтоб я вас больше не видел.

Геннадию не хотелось больше жить на свете. Провалиться в преисподнюю – вот единственное, что могло спасти его от вселенского чувства стыда.

Он, неловко вскидывая ноги, сбегал с парадной лестницы университета и, наверное, упал бы, если б вовремя не ухватился за мраморные перила.

– Эй, вы! Как вас там!

Геннадий обернулся. По лестнице быстро спускался аспирант Рябинин.

– Постойте! – аспирант достиг ступеньки, на которой стоял, покачиваясь, раздавленный унижением иеромонах.

– Зря вы так, – отдуваясь, продолжал Рябинин. – Насчет денег. Старик этого смерть как не любит. Он страшно гордится тем, что всю жизнь прожил скромно, что никогда не позволял себе наживаться за счет науки. И вообще он…

Аспирант выразительно покрутил у виска растопыренной пятерней.

– Кто вы? Что вам от меня нужно? – устало спросил Геннадий. – И откуда вы знаете о моем разговоре с Денисовым?

– Я стоял на лестнице и подслушивал, – беспечно заявил Рябинин. – А нужен мне… ваш миллион рублей. Я не хуже Старика могу справиться с вашей задачкой, а может, даже и лучше.

Хоть я всего лишь аспирант. Но в конце концов, какая вам разница, кто до полуночи предоставит вам решение? Или я что-то не так понимаю?

– Вы все правильно понимаете, – чувство униженности схлынуло с иеромонаха, он вновь окрылился надеждой. – Абсолютно никакой разницы. Вы уверены, что справитесь с задачей?

– Больше того, – аспирант покровительственно похлопал Геннадия по плечу. – Я уже знаю решение. Осталось, как вы выразились в разговоре со Стариком, грамотно его оформить и исключить двойное толкование.

Рябинин посмотрел на дипломат в руке Геннадия.

– Так вы говорите, деньги у вас с собой?

Глава тридцать четвертая

Валентин Николаевич Мокеев задыхался от жары в кабинете директора зоопарка Пряслова.

– Зачем позвал? – сразу перешел к делу бывший атташе.

– Поговорить. О деле.

Борис Ильич поднялся из кресла, подошел к окну, распахнул его настежь. Тут же в комнату ворвался малоразборчивый бубнеж громкоговорителя, призывающего всех честных граждан и патриотов родного города ставить подпись под каким-то обращением к властям.

Мокеев-старший с облегчением вдохнул полной грудью.

– Ты вот что, Валентин Николаевич… – заговорил Пряслов. – Ты только сначала подумай хорошенько о моем предложении, а потом уж решай, соглашаться тебе или нет.

– Многообещающее начало, – хмыкнул экс-дипломат.

– Это точно. Так вот, ты ведь, как известно, долго жил в Париже, ходил там по казино…

– Я и в Ницце в казино бывал, и в Баден-Бадене, – криво усмехнулся Мокеев, начиная смутно догадываться, зачем он понадобился Пряслову.

Подумать только! Знал Валентин Николаевич, что директор зоопарка нагл и беспринципен, но чтоб до такой степени…

– Вот-вот! – торжествующе вперил в собеседника палец Борис Ильич. – Ты, дорогой мой, все тамошние порядки изучил, традиции, систему безопасности…

– При чем тут система безопасности? – буркнул Мокеев. – Я что, шулер, что ли?

– Ну-ну, – примирительно молвил Пряслов и подмигнул. – А за что ж тебя из казино «Мулен-Руж» в полицию тягали, а?

– Так то ж провокация была! Антисоветская провокация! Мол, московский дипломат шулерством занимается… Даже ТАСС протест заявлял!

– Ну, в ноте протеста говорилось, что ты вообще ногой в казино – ни-ни… – осклабился Пряслов. – Что ты отродясь и карт-то в руке не держал!

– Не было с моей стороны никакой подмены колоды, меня ж отпустили тогда! – завелся Мокеев.