Хроническая болезнь

Оказалось – не насекомое. Не прошло и минуты, как боевой кошак настиг свою добычу. Вскоре он подошел к Владимиру, держа в зубах небольшую лысую крысу. Зверь положил охотничий трофей к ногам Коврова, раскрыл алую пасть и довольно мявкнул.

– Вот где настоящая антисанитария! – констатировал Владимир. – И много у тебя таких грызунов? Как вы, вообще, тут живете? В холодильнике тараканы, за холодильником – крысы.

– Наверно, с третьего этажа забежала, – смутился Стив. – Ладно, пусть кот ненадолго останется.

– Да, пусть посидит котик, постережет. Крысы – пакость! Хуже, чем насекомые. Все болезни от них! – поддакнула Света.

– И давайте дадим ему еще рыбки, заслужил, умница, – предложила Джина, взмахнув косичками.

Кот, получив всеобщее одобрение, улучил момент, пока люди отвлеклись, все-таки забрался на стол, но не стал есть рыбу, а подкрался к бокалу с вином. Кот опустил туда лохматую голову и быстро вылакал половину. После этого вынул довольную мордочку из бокала, и все увидели, как с кошачьих усов стекают маленькие алые капли.

– Ничего себе! Да вы, сэр, оказывается, горький пьяница! – воскликнул Ковров.

Все присутствующие рассмеялись, а Владимир опять взял на руки нашкодившего котяру. И тут произошло что-то странное. Глаза Коврова непроизвольно закрылись и перед ними стали возникать смутные полупрозрачные образы. Создалось впечатление, что он входит в нейроинтерфейс, хотя и не замыкал контакты на своих руках.

Видения Владимира напоминали тревожный беспокойный сон. Вот возникло какое-то металлургическое производство. Царство живого огня и жидкого металла. Огромные чаны с плавящейся рудой, пышущие жаром горны и гигантские гидравлические молоты. Бьющие во все стороны искры и льющийся по желобам раскаленный металл, стремящийся в специальные каменные формы.

Потом картинка дернулась, и показался другой цех. Длинный перфорированный конвейер, заполненный металлическим хламом. Люди перебирали мусор в ящиках и выкладывали ржавые железяки на движущуюся ленту. Все рабочие в красной одежде, принадлежащей неизвестной Коврову касте. На улице он такой расцветки не видел. И тут Владимир понял, почему эти люди работали на тяжелом производстве. Лица многих покрывали безобразные язвы, некоторые рабочие имели по шесть пальцев на руках, другие еле передвигались, с трудом приволакивая уродливые ноги. Мутанты! Тут трудились люди любых возрастов, включая детей. Один мальчик показался знакомым. Да, темная лысая голова, а вот и бородавка на губе…

– Володя! – выплыло из забытья. Ковров открыл глаза и увидел, что вновь сидит на кухне у Стива. Светлана склонилась над его лицом и беспокойно смотрела прямо в глаза.

– Извините, я, видимо, уснул, – прогнал наваждение Владимир. – Где кот?

А зверек исчез. Воинственный кошак отправился по своим делам. Наступала ночь, время настоящей охоты.

– Я думаю, что все уже устали, – замялась Джина. – Нам пора расходиться. Спасибо, мальчики, за прекрасный вечер.

– Джина, куда спешить? Посидите еще, – попросил Стив. Глаза парня светились, а язык заплетался.

«Да, злоупотреблять алкоголем дальше ему не следует. Нам со Светой надо уйти, тогда Стив останется наедине со своей подружкой. И все у них, наверняка, получится».

– Светлана, давайте я вас провожу, если вы спешите и не возражаете. Джина, задержитесь ненадолго, у Стива есть небольшой сюрприз. Лично для вас, – с этими словами Ковров незаметно подмигнул лаборанту и, не дождавшись ответа, решительно встал из-за стола.

– Да, Джина, останься, пожалуйста, – робко попросил лаборант, незаметно показав Владимиру большой оттопыренный палец.

– Ну, раз ты так просишь… – Джина томно прикрыла глаза.

Глава 13

Светлана встала с кровати. Удивительные события прошлых дня и ночи еще раз пронеслись перед глазами. Неприятный случай на площади, вечеринка у Стива Хагена, таинственный незнакомец Владимир Ковров. Впрочем, какой он теперь незнакомец? Владимир остался безмятежно спать в постели, которую только что покинула сама Колыванова.

Светлана, испытывая неоднозначные чувства, вспоминала прошедшую ночь. Владимир… Они вместе покинули гостеприимного лаборанта, беззаботно гуляли по улицам без респираторов, прыгали через грязные кислотные лужи, вызывая удивление у редких прохожих, много разговаривали, шумно и заразительно смеялись. Потом Владимир потащил девушку на крышу гостиницы, где при лунном свете читал ей стихи и шутливо признавался в любви. Живая гвоздика, вино и ночь… В темном небе лишь звезды и маленький лунный рогалик… Светлана зачарованно слушала красивые лирические стихи, и ветер ласково играл ее русыми волосами.