Хроника Беловодья

- Возьмите. – фабрикант протянул браунинг. – Но следует позаботиться о более надежной защите.

Португалов подкинул пистолет и сунул его в задний карман брюк - Надеюсь, вы не собираетесь прислать сюда солдат?

- Солдат, вряд ли. Но я бы советовал поставить, хотя бы на первое время, стену.

-  Да. – согласился Португалов. – И как можно скорее. Но все это хотелось бы сохранить в тайне.

Взгляд Стрекопытова упал на фигуру Франтишека. Тот, поймав этот взгляд, замахал руками. – Я никому не скажу.

- Правильно, не говори. А скажешь, я тебя из под земли достану.

- Не скажу, не скажу.

- Франта просил у меня расчет, но я уговорил его задержаться на неделю. – объяснил Стрекопытов профессору. – За это время вам следует подобрать помощников, которым можно доверять.

-Письма в Вену уже отправлены. – ответил Португалов. – Теперь вы понимаете, каким образом исчезли моя бывшая жена и ее новый избранник?

- Они имели неосторожность зайти на ту половину?

- Вот именно. К счастью это произошло уже после того как объяснение между нами уже состоялось. Иначе бы я последовал за ними.

- Они зашли туда, осознавая чем им это грозит?

- Я не счел нужным их предупреждать.

Было понятно, что Португалов окончательно смирился с потерей жены и ее судьба его больше не беспокоит. Или же он хочет, чтоб она его не беспокоила. В любом случае, Стрекопытов решил не развивать эту тему и перешел к делу. -  Из всего этого можно сделать вывод, что ваша теория о наложение измерений и приобретении ими, в силу этого,   принципиально новых качеств, подтвердилась?

Португалов сморщился. – Можно сказать и так. В какой-то части, полагаю, она действительно подтвердилась. Но пока я вынужден двигаться  на ощупь. Затруднительна даже сколько-нибудь приемлемая формулировка происходящего. Не говоря уж об управлении процессом.

- А вы знаете, что это за лес? – спросил Стрекопытов.

- Не имею ни малейшего понятия. Не представляю ни места, где он находится, ни времени. И вполне допускаю мысль, что это и не Земля вовсе. Не наша планета. Вы, кстати, обратили внимание на фиолетовый оттенок еловой коры?

- Да, я заметил. Никогда не видел ничего подобного.

- Вот именно. – сказал Португалов и продолжил. - То есть, невозможно понять,  столкнулись ли мы с миром параллельным, сосуществующим с нами на Земле или эти ворота открыты в бездну вселенной. Впрочем, как раз это, особого значения не имеет.

- Ну, как же не имеет. – позволил себе не согласиться Стрекопытов. - Весьма имеет. Неплохо бы снарядить туда экспедицию.

- Это опасно. Сейчас неизвестна даже периодичность явления. Кроме того, непонятна  динамика его распространения. Возможно, оно охватывает не только пространство подвала. И я не удивлюсь, если завтра  на месте уезда окажется этот проклятый лес.

- Послушайте, - Стрекопытов чувствовал волнение, с силой которого не могло сравниться ни одно из доселе изведанных им переживаний. – ведь всего несколько шагов вглубь леса, и мы сможем увидеть небо над ним! Я, конечно, ничего не понимаю в науке, но ведь расположение звезд уже может показать нам, где мы находимся.

Лицо Португалова затвердело. – Гавриил Григорьевич, любой неосмотрительный шаг может иметь фатальные последствия не только для того, кто его сделал, но и для всего человечества. У нас нет права пытаться изменить порядок вещей, без достаточного знания о нем.

Фабрикант усмехнулся. – Но вы же сами сказали, что движетесь на ощупь.

В голосе Португалова отчетливо прозвучало отчаяние. – Да, черт возьми. Я двигаюсь на ощупь, потому что не могу не двигаться. Но иногда мне кажется, что меня ведет сатана.

16.

 На следующий день в подвал спустились каменщики, и место брезентового полога заняла кирпичная стена. Она не была толстой, всего в два кирпича. Стрекопытов рассчитывал укрепить ее в ближайшее время, но тут грянул выстрел его тезки, Гаврилы Принципа. Дело шло к войне. Португалов предпочел не рисковать и, в одночасье собравшись, отбыл  на родину. Остался договор, что тот кто останется в живых, продолжит после войны.

 Стрекопытов изредка спускался в подвал и прислушивался, иногда ему казалось, что он слышит звуки, доносящиеся из-за стены. Он надеялся, что с профессором ничего плохого не случится. Но не успела закончиться война, как началась революция. За ней еще одна. Фабрику национализировали, и бывшего хозяина скоро перестали пускать на ее территорию.

Летом восемнадцатого года  Москва потребовала от местных большевиков запустить фабрику. Тогдашний секретарь утятинского губкома Давидович предполагал использовать для этого Стрекопытова, в качестве консультанта. Тогда-то Стрекопытов и видел лабораторию в последний раз. Дверь в подвал была опечатана, по распоряжению губкома печати были сняты.  Электростанция уже дышала на ладан,  лампы горели тускло и, то и дело, гасли, но и этого света было достаточно, что бы понять, что все здесь осталось, как при Португалове. Стрекопытов провел рукой по стене, перегораживающей подвал, и вдруг его пальцы нащупали трещину. Он подсветил спичкой. Сомнения быть не могло, тонкая трещина, змеясь, рассекала стену сверху донизу.