Хроника моффской войны

Вбежав на поляну, где была деревня, Нэш как вкопанный остановился.

— Нет, — прошептал он, — этого не может быть.

Черный дым поднимался к синему небу и затмевал желтое солнце. Все домики были сожжены или разрушены. Маленькие трупики валялись вокруг. Стояла жуткая тишина. Тишина смерти.

— Нет, — шептал Нэш, — нет, слышишь, Господи, нет!

Он бродил среди обугленных развалин, узнавая скорченные тельца.

— Сэр, — козырнул сержант, — здесь одни трупы.

— Вижу, — проговорил Нэш и закрыл глаза. Моффы все-таки нашли их. Будь они прокляты! Нэш заскрежетал зубами от ярости и сжал кулаки. Они опоздали совсем немного, совсем чуть-чуть. Моффы нашли туземцев и убили их, убили безо всякой жалости и сострадания…

— Сэр? — перед ним стоял солдат, что-то державший в руке. — Смотрите, сэр, что я нашел.

Нэш поднял голову и… словно небо обрушилось на него. Солдат держал в руке стрелу, с которой капала кровь.

— Я выдернул это из трупа, сэр, — доложил солдат, — знаете, сэр, это не моффы здесь поработали. Моффы не стреляют из лука, их оружие посерьезнее!

Дрожавшими руками Нэш взял стрелу в руки.

— Как же так… — подавленно пробормотал он.

Раздался крик. Нэш, держа стрелу в руках, повернул голову. Солдаты трусцой подбежали к командиру. Один из них осторожно держал в руках скрюченное маленькое тельце со стрелой в груди.

— Он жив, сэр, — козырнул солдат.

Нэш опустился на колени перед маленьким туземцем. Застонав, тот открыл глаза.

— Владеющий Истиной! — прошептал Нэш, — что, что случилось, скажи мне! Кто мог напасть на вас? Моффы?

Старик качнул ресницами. Солнечные лучи играли в его угасающих, синих, как небо, глазах.

— Отвечай, прошу тебя, — взмолился Нэш. Владеющий Истиной вздохнул.

— Мы сами, — ответил он.

— Вы сами? — воскликнул Нэш, — что значит, вы сами?

Инопланетянин прикрыл глаза и прошептал:

— Ты был здесь. Познающие слушали и смотрели в тебя… Зараза… Слишком поздно. Ты принес ее к нам. Смерть пришла…

Старик с усилием приподнялся. Его синие глаза сверкнули.

— Убивать… — Владеющий Истиной уронил голову на руки Нэша. Он был мертв. Александр поднялся на ноги, все еще держа в руке стрелу, с которой стекала алая кровь. Он поднял голову к синему небу, где сияло желтое солнце, затмеваемое черным дымом. Он вдохнул свежий, чуть пахнувший пряностями воздух. Но еще один запах витал в воздухе. Запах крови. Запах ненависти. Запах смерти.

— Да, не такие уж они и миролюбивые, сэр, — произнес сержант, — у них тут, похоже, гражданская война.

Нэш не слышал его. Над лесом, завывая, пронеслись два земных истребителя. Но Нэш не видел их.

— Зараза… — прошептал он, опуская голову.

Солдаты молча стояли вокруг своего командира. Наконец, один из них кашлянул.

— Сэр, — сказал солдат, — здесь должны быть и другие деревни. Наверняка мы найдем кого-нибудь и прекратим эту глупую бойню.

Нэш взглянул на него и слабо улыбнулся. Да, здесь есть и другие деревни. Возможно, землянам удастся приостановить кровопролитие. Но только приостановить… Ведь эпидемия распространяется слишком быстро, и почти невозможно найти противоядие от заразы. Заразы ненависти, жестокости и злобы.

8. Город, в котором жили умные ребята

Дождь был так силен, что на расстоянии двух — трех шагов уже ничего не было видно. Сплошная водная стена вставала на пути землян, и лишь специальные датчики не позволяли людям врезаться в какое-нибудь дерево или провалиться в одну из многочисленных ям.

Сергей Куприянов, рядовой спецотряда ВР, поправил шлем и, тяжело дыша, оглянулся. Его товарищи страдали от дождя не меньше, чем он. В который раз он посетовал на судьбу. Впрочем, сейчас уже поздно жаловаться. В пункте вербовки молодых выпускников Школы ему предоставили широкий выбор будущего места службы. Он выбрал Разведку и теперь страшно жалел об этом. Пошел бы в космопехоту и сражался на передовой с моффами, высаживался на безжизненные луны в десантной капсуле, а не торчал на этой планете, где нет ничего, кроме дождя и слякоти.

Этот мир был открыт совсем недавно одним из звездолетов Внешней Разведки. Кроме кислородной атмосферы планета ничем примечательным вроде бы не отличалась, но вскоре было сделано открытие, полностью изменившее планы землян и ротариан. Орбитальные сканнеры не смогли изучить небольшой район на юге единственного материка планеты. Экраны выдавали лишь черноту там, где должны были быть подробные видео и фото отчеты про поверхность, состав атмосферы и растительность. Несколько роботов, посланных в район аномалии, бесследно исчезло. Связь с ними исчезала почти сразу после проникновения роботов в зону. Словно некая черная дыра глушила все попытки аппаратуры. Такие драматические события не могли остаться вне области внимания командующего ВР адмирала Симмонса. Через трое суток наземное формирование ВР, в котором служил Сергей, высадилось на юге материка странной планеты, имея перед собой задачу выяснить, что же на самом деле сводит на нет все попытки исследовать район с помощью автоматики.