Хроника моффской войны

Кто-то задел Куприянова прикладом бласт-ружья. Сергей повернул голову. Рядом шлепал по грязи Тайк, ротарианин с розовой кожей и светлыми волосами, единственный инопланетянин в земном подразделении.

— Что, дружище, не курорт, а? — улыбнулся Тайк.

— Ага, — согласился Сергей, — мне все время кажется, что вот-вот растаю.

— Ха, — хохотнул Тайк, — у меня фляга с собой.

— Какая еще фляга? — не понял Сергей.

— Ну, когда таять будешь, — пояснил Тайк, — я тебя во флягу-то и солью.

Ротарианин захохотал при виде растерянного лица Куприянова. Сергей открыл было рот, чтобы заткнуть наглеца, но идущий впереди командир Пирс поднял руку. Все сорок солдат замерли на месте. Рука Пирса сжалась в кулак. Солдаты залегли. Пирс вытащил бинокль и стал что-то разглядывать в него.

— Что там? — спросил Сергей, ерзая.

— Не знаю, — пробормотал Тайк, вглядываясь вперед.

Отряд залег в лесу среди тонких зеленых деревьев огромной высоты. С салатовых листьев все еще капали тяжелые капли, многие из них падали на шлемы залегших солдат и было очень трудно сдерживать себя, зная, что вот-вот на лоб или спину упадет очередная тяжелая капля, заставив тебя поежиться.

Пирс поднял правую руку с оттопыренным большим пальцем. Солдаты сразу же разделились на четыре группы, и заняли позицию полумесяца. Сергей и Тайк оказались в левой крайней десятке. Пирс махнул рукой влево, и десятка Тайка и Сергея медленно двинулась вперед. Через пять минут они оказались на опушке леса. А на опушке они увидели…

Развалины. Целый город лежал перед изумленными разведчиками. Сергей, Тайк и остальные восемь солдат их десятки стояли перед руинами огромного города. Город здесь, на дикой и неисследованной планете? Сергей и Тайк обменялись взглядами. Сзади послышалось шлепанье по грязи. Пирс и остальные подошли и также растерянно уставились на неведомое поселение.

Казалось, что квадратные невысокие строения расположены в идеальном геометрическом порядке. Окон в домах не было, лишь темные зияющие отверстия, по всей видимости, являющиеся входами. Стены строений старые, обветшалые. И еще одна деталь: цвет этих домов был каким-то странным: не то красный, не то багровый, не то розовый. Что-то среднее между этими тремя цветами. От этих красно-багрово-розовых стен щипало и двоилось в глазах.

Пирс некоторое время напряженно оглядывал дома, многие из которых были полуразрушены. Затем он снял с пояса передатчик и отрывисто произнес в него:

— Гнездо, здесь Коршун. Прием.

— Прием, Коршун. Слушаем вас, — отозвался корабль.

— Обнаружен полуразрушенный неизвестный город, — проговорил Пирс, — инструкции?

— Город? — поразились на корабле, — какой еще к черту, город? А источник помех не…

— Неизвестный город, сильно разрушен! — разозлился Пирс. — ЧУЖОЙ город!

Похоже, до человека с орбитального корабля наконец дошло.

— Заходите в город и постарайтесь исследовать его, — поспешно проговорил голос из передатчика, — соблюдайте осторожность.

— Принято, — пробурчал Пирс и отключил связь. Затем он окинул взглядом своих солдат, и, присев на корточки, взял в руку камень, такого же красного неприятного цвета, что и строения вокруг. Камень рассыпался в его ладони.

— Старый… — пробормотал Пирс и выпрямился. — За мной.

Сергей, идя за Пирсом, вертел головой во все стороны. Вот это да! Ему, зеленому новичку, такое и не снилось. Первое задание, и такое! Город, разрушенный город неизвестных чужаков!

Вскоре Сергей заметил, что они идут по красной мостовой, выложенной огромными плитами, изрисованными странным орнаментом. Он попытался всмотреться, понять, охватить взглядом рисунок на одной из таких плит, но не смог. Не то. Все не то. Линии были… У Сергея закружилась голова. Пирс поднял руку. Отряд остановился на небольшой площади. Пирс разглядывал рисунки. Сергей заметил, что и командир тряхнул головой, но заставил себя снова взглянуть под ноги.

Сергей закрыл глаза, уставшие от красного цвета, окружавшего его со всех сторон. Кроме врагов-моффов и союзников-ротариан, люди вступили в контакт с лонкитами и маленькими гуманоидами с планеты желтой звезды, названной каким-то умником "Зараза". Моффы продолжали оставаться загадкой. Ротариане и лонкиты, в общем то похожи на людей, особенно ротариане. Обитатели Заразы — телепаты, но и с ними удалось вступить в контакт. А здесь… Сергей открыл глаза. Линии на рисунках так причудливо извивались, что невозможно было понять, куда шла, допустим, вот эта линия, а куда эта. Рисунки на плитах были похожи на лабиринт, разглядывая который, ты уверен, что нашел выход, с радостью следуешь к нему, и тут тебя ждет жестокое разочарование: тупик. Так и с этими рисунками. Сергей поднял голову. Пирс не двигался, по-прежнему разглядывая плиты. Ясно, что тот, кто построил этот город, нарисовал эти сумасшедшие рисунки, слишком отличается от людей. Отличается или отличался? Тейлор оглянулся. Похоже, что жители этого города давно уже мертвы. Сколько лет прошло? Сотни? А может тысячи?