Хроника моффской войны

— Сейчас поймете… — криво улыбнулся Юстиниан. — Мы пошли против веры, пригласив вас сюда. Но ведь это только исключение, и кое-как, долгими, так сказать, молитвами, можно выпросить у Небес прощение. Но эти статуи… Если их оставить, Небеса могут отвернуться от нас. Я не могу так рисковать.

— Чем же вы рискуете?

— Вам никогда этого не понять… Ах, дорогой господин де Билл, если бы вы знали, как мне жаль вас, и не только вас, но и всех тех несчастных, которые не знают истинной веры и поклоняются всяческим идолам! Опомнитесь, пока не поздно!

— Спасибо за предупреждение, — кашлянул де Билл. — Но как все-таки насчет статуй?

— Вы что, не поняли? Колоссы будут разрушены как нечестивые идолы, само существование которых противно правоверным верующим. Когда мы разрушим их, то проведем много времени в молитвах, умоляя Небеса простить нас.

— Простить? — удивился де Билл. — За что же?

— Как за что? Мы же так долго медлили, не уничтожили бесовские идолы раньше! Небеса разгневаны, но надеюсь, сто жертвенных животных вкупе со смиренными молитвами заставят… э-э… Небеса сменить гнев на милость. Только представьте себе, г-н де Билл, этот великий день! Огромные бласт-орудия меткими выстрелами разрушают богомерзкие статуи, тысячи верующих радостно приветствуют точную стрельбу артиллеристов, а на самом, так сказать, верху стоит ваш покойный слуга — Юстиниан Неожиданный. На мне священные одеяния, я поднимаю руки к небесам, и под рев счастливой толпы последний кусок идолов превращается в пыль! Господин де Билл, поймите, я — избранный, Небеса выбрали меня орудием своим, я войду в историю, как Юстиниан Неожиданный, основатель истинной веры, разрушитель всего нечестивого, в том числе и этих уродливых статуй — идолов!

— Вас назовут варваром, — покачал головой де Билл.

— Варваром? — воскликнул Юстиниан, вскочив. — Не забывайтесь господин посланник!

— Извините…

— Я войду в историю, — повторил Юстиниан. — Про меня благоверный народ станет слагать стихи, петь песни и… и… даже писать книги! История ничего не забывает. Если человек рожден для великих дел, он обязательно их совершит, ведь так?

— Конечно, — поддакнул де Билл, услужливо улыбаясь, — таких примеров много…

— Вот видите! — Юстиниан несколько успокоился и уселся на трон. — Простите меня, г-н де Билл. Иногда я бываю слишком резок, даже груб. Поверьте, я не хотел вас обидеть. Прощаете? Просто во мне живет сила, сила ужасная, могущественная и в то же время милосердная… Статуи будут разрушены!

— Когда? — спросил де Билл, осматривая свои аккуратно постриженные ногти.

— Не решил еще… Небеса подскажут.

— Ну, хотя бы примерно.

— Дня через два-три… Вы все поняли, г-н посол?

— О, да, — кивнул де Билл. — С вашего позволения, я отправлюсь отдохнуть и заодно пошлю в Совет гиперпространственную радиограмму.

— Зачем? — насторожился Юстиниан.

— Сообщу ваш ответ и запрошу инструкций.

— И что потом?

— Затем я надеюсь на повторную встречу с вами.

— Опять? — заулыбался Юстиниан.

— Вы против? — испугался де Билл.

— Нет, почему же. Мне очень нравится беседовать с вами, г-н де Билл. Вы — хороший собеседник, вернее сказать, умеете слушать и не перебивать.

— Я польщен, — проговорил де Билл. — Итак?

— Итак, отправляйтесь отдыхать. Отправляйте донесение вашему милейшему руководству. Встретимся завтра.

— Значит, вы согласны?

— На что?

— На повторную встречу.

— Согласен при одном условии.

— Каком, генерал?

— Вы будете есть морковку!

— Пардон?

— Ха-ха-ха, г-н де Билл! Идите, идите, вы там, на Земле совсем разучились понимать шутки… Короче, встретимся утром, а сейчас я занят: пришло время полуденной молитвы.

— Можно поприсутствовать? — вдруг попросил де Билл.

— Вы серьезно? — поразился Юстиниан.

— Если генерал не против…

— Против?! Я просто счастлив, что вы увидите это удивительное зрелище: единение народа и вождя в одно несокрушимое целое! Жду вас во дворе через полчаса!

— Во дворе?

— Да, мы поднимемся в Башню Душевного Единения. Оттуда я обращусь к благоверному народу Стана, и вместе вознесем мы молитву Небесам, рабами которого являемся…

Башня Душевного Единения оказалась весьма высоким сооружением, и люди внизу казались настоящими букашками. Г-н де Билл боялся высоты, поэтому отошел подальше от краёв площадки, Юстиниан, облаченный в белоснежные одежды с грязными рукавами, драматически воздел руки к небесам, скорчил страдальчески-ответственную физиономию и сделал шаг вперед. Раздался восторженный рев толпы станитов, собравшихся вокруг башни. Геройски взглянув вниз, де Билл пришел к выводу, что послушать спич любимого вождя пришло никак не меньше пятидесяти тысяч человек, и люди все шли и шли, подтягиваясь из окрестных переулков.

— Отвечайте, — неожиданно завопил Юстиниан, — в душах ваших спокойствие или мятеж?

— Смиренны мы! — взвыла толпа.

— Небеса в гневе! — проорал Юстиниан.

— У-у-у-у! — приуныла толпа.

— Люди Стана! — потряс кулаками Юстиниан. — Изгнали ли вы неверных?

— Да!!

— Убили сопротивлявшихся?

— Да!!

— Уничтожили все нечестивое?

— Да!!

— Что именно?

— Стереовидение!!

— Что еще?

— Нечестивые книги!!