Хроника Убийцы Короля. День второй. Страхи мудреца. Том 1

На следующий день после того, как я следил за Денной, она прислала мне записку, и я встретился с ней у входа в «Четыре свечки». За последние несколько оборотов мы встречались там десятки раз, но сегодня что-то изменилось. Сегодня на Денне было длинное элегантное платье, не многослойное, с высоким воротом, как требовала последняя мода, а облегающее, с открытыми плечами. Платье было темно-синее, и когда Денна делала шаг, в длинном разрезе мелькала обнаженная ножка.

Ее футляр с арфой стоял, прислоненный к стене у нее за спиной, и в глазах застыло ожидание. Ее темные волосы блестели на солнце, ничем не украшенные, кроме трех тонких косичек, перевязанных синим шнурком. Денна была босиком, и ступни ее были вызеленены травой. Она улыбалась.

– Готово! – воскликнула она. В ее голосе, точно дальний гром, рокотало возбуждение. – Ну, по крайней мере, достаточно готово, чтобы сыграть это тебе. Хочешь послушать?

Я почувствовал в ее голосе нотки смущения.

Поскольку оба мы работали на покровителей, которые ревниво хранили свои секреты, мы с Денной нечасто обсуждали свою работу. Демонстрировали друг другу перемазанные чернилами пальцы и жаловались на трудности, но все так, как бы между делом.

– Еще бы! – воскликнул я. Денна взяла свою арфу и зашагала по улице. Я пошел рядом. – А твой покровитель не будет против?

Денна пожала плечами – слишком небрежно.

– Он говорит, пусть, мол, моя первая песня будет такой, чтобы люди пели ее и сто лет спустя. А стало быть, вряд ли он хочет, чтобы я вечно хранила ее в секрете!

Она взглянула на меня искоса.

– Пойдем куда-нибудь в уединенное место, и там я тебе ее спою. Если ты после этого не станешь распевать ее на крышах, думаю, все будет в порядке.

Мы, не сговариваясь, повернули к западным воротам.

– Я бы захватил лютню, – сказал я, – но я наконец нашел мастера по лютням, на которого можно положиться. Он обещал починить тот разболтавшийся колок.

– Сегодня ты мне нужнее в качестве слушателя, – сказала Денна. – Будешь сидеть и восхищенно внимать. А завтра уже я буду смотреть на тебя, прослезившись от восхищения. И изумляться твоему искусству, остроумию и обаянию.

Она перебросила арфу на другое плечо и улыбнулась мне.

– Если, конечно, ты и их не сдал в починку.

– Лично я за то, чтобы выступать дуэтом, – предложил я. – Арфа с лютней – сочетание редкое, но не неслыханное.

– Эк ты изящно выразился! – она снова покосилась на меня. – Ну, я подумаю.

Я, как и десять раз до того, подавил желание рассказать ей, что отобрал у Амброза ее кольцо. Мне хотелось рассказать ей всю историю с начала и до конца, со всеми своими ошибками и промахами. Однако я был практически уверен, что романтическое впечатление от моего поступка будет изрядно подпорчено концом истории, когда я заложил кольцо перед отъездом из Имре. Нет уж, подумал я, лучше пока сохранить это в тайне и сделать ей сюрприз, вручив ей само кольцо.

– Так что бы ты сказала, – спросил я, – если бы твоим покровителем сделался сам маэр Алверон?

Денна остановилась, обернулась и уставилась на меня.

– Что?!

– Ну, я сейчас у него в фаворе, – сказал я. – И он мне кое-чем обязан. А я знаю, что ты искала покровителя.

– У меня есть покровитель, – твердо ответила Денна. – И я его сама себе нашла.

– Да какой же это покровитель! – возразил я. – Где твое письмо о покровительстве? Может, твой мастер Ясень и обеспечивает тебе материальную поддержку, но ведь имя покровителя даже важнее денег! Это все равно что доспех. Все равно что ключ, открывающий…

– Я прекрасно знаю, что такое покровитель! – перебила Денна.

– Тогда ты знаешь, что твой покровитель тебя обделяет, – ответил я. – Например, будь твоим покровителем маэр, тогда, на той свадьбе, когда дело обернулось плохо, никто в этом паршивом городишке не решился бы на тебя даже голос повысить, не то что руку поднять. Имя маэра защитило бы тебя даже за тысячу миль. Ты могла бы чувствовать себя в безопасности.

– Покровитель может дать не только имя и деньги, но и нечто большее, – резко ответила Денна. – Я прекрасно себя чувствую, не прячась за чужим титулом, и, по правде говоря, рассержусь, если кто-нибудь вздумает обрядить меня в свои цвета. Мой покровитель дает мне другое. Он знает то, что нужно знать мне.

Она раздраженно зыркнула на меня глазами, откидывая волосы на спину.

– И я тебе все это уже говорила. Пока что он меня вполне устраивает.

– Но отчего бы не использовать их обоих? – предложил я. – Маэра – на публике, а твоего мастера Ясеня – втайне. Он наверняка не сможет ничего сказать против. Алверон, вероятно, мог бы даже разузнать для тебя, кто он такой, удостовериться, что он не пытается заманить тебя ложными…

Денна взглянула на меня с ужасом.

– Нет! Господи, нет, не надо!

Она обернулась ко мне, лицо ее посуровело.

– Обещай, что не станешь пытаться ничего о нем разузнать! Это может все погубить. Ты вообще единственный, кто о нем знает, я больше никому на свете не говорила, но он и так пришел бы в ярость, если бы узнал, что я сказала о нем хоть кому-то.

Услышав это, я ощутил непонятный прилив гордости.

– Ну, если ты предпочитаешь, чтобы я не…