Хроники Алмазного камзола

«Бедная девочка, не дадут насладиться молодостью», – подумалось мне. И ведь совершенно никого не интересуют, ни грёзы её души, ни мечты о королевиче на никелированном мотоцикле. С графом, по крайней мере, все понятно – долг государственного мужа. Но вот зачем мне эти лабиринты?

– Господин Ленар! – отвлёк от философий Модест Алексеевич. – Вы то что насчёт этих мостов думаете? Ведь форменное безобразие какое-то! Я немедленно доложу императору об интригах вокруг наследницы Нибиру.

– Подождите, ради Бога! Дайте Ферапонту прийти в себя, посмотрите какой он бледный, словно гимназист в борделе. Предлагаю за бокалом абсента обсудить новые карты. Благо, марсианский продукт такой замечательный, что можно не бояться ядов.

– Маэстро, а можно мне «Нарзана»? Этот Серж столько в меня всяких гадостей влил, что я стал убеждённым трезвенником навсегда!

– Печенью работал? – спросил с сочувствием. – То-то несёт качественным амбре! Сейчас будет тебе водичка с газиком, алкоголик! Вот как я тебя сейчас представлю принцессе? – Я с недовольным видом включил стартёр и выжал сцепление.

– Принцессе? – Ферапонт с обречённым видом передвинулся к опущенному стеклу. – Маэстро, у вас мятные пастилки есть?

– Сиди уже Юстас! В аптеке сейчас маску стоматолога купим. Будем в доктора играть.

3. Имперское внимание

– Да у вас здесь скоро весь двор будет. Приветствую господа, – встретил нас в гостиной князь Платон.

– Ваше Высочество, – поздоровался граф, передав цилиндр электрическому камердинеру.

– Князь, мы собрались на распитие марсианского абсента. Присоединяйтесь!

– У меня встречное предложение. Вас хочет видеть Император.

Привычка правит миром, никто не хочет задумываться на тем, что мы слепо доверяем открытиям прошлого. Например, индеец в далёкой Амазонской сельве никогда не примет вещей абстрактных, которых нельзя потрогать: например, реактивный истребитель или космический корабль. Жители поверхности видят вместо летающих платформ, сверкающие шары. Существование арнов для них эфемерно и недоказанно.

Император прислал громадный линкор с восьмью кольцами турботяги по сторонам и вытянутым боксом для скоростных геликоптеров.

– Это что, князь, внимание к моей персоне или меньше не нашлось? – оглядев грандиозное сооружение, примявшее верхушки парковых деревьев, спросил я.

– Императора не беспокоят подобные мелочи.

– Но ведь не на импресарио с мангровых болот производить впечатление?

– Маэстро, полагаю, император даже не знает, на чём вас доставят.

– Вот как! Мне надо уже привыкать к подобным вещам?

– Не уверен, но попробуйте меньше удивляться, по крайней мере, – холодно посоветовал наследник.

Легко сказать, власть только прикоснулась ко мне, а я уже оказался в водовороте настоящих покушений и фальшивых смертей. Да, у меня были трудности с компаньонами, но как обычно. А теперь вершина моей карьеры, вот эта бандура над поместьем и общество князя крови вкупе с обер-камергером двора. Апогей или, чёрт его дери, перигей, одно ясно, совершенно точно, спокойной жизни пришёл – «ВСЁ!».

– В дворец Потала? – спросил унылым голосом.

– Да, – утвердительно кивнул Князь.

Мы оставили замечательные планы по распитию галлюциногена и поднялись на борт воздушного монстра. Под нами быстро промелькнули извилистые русла рек Ганга, Брахмапутры и повеяло холодом разряженного воздуха Гималайских гор, где пряталась Пальмира, столица империи арнов.

– Так-с, вот вы какой! Однако, я представлял несколько другим, старше что ли. На диете? Спорт? Ах да, танцы! Отлично выглядите для своих лет! Но к делу! – Император выдержал паузу. – Мы всё обдумали, и я предложил ЦК заняться организацией фестиваля «Ночи Пальмиры», – император осчастливил решением и милостиво посмотрел на меня, ожидая положительной реакции.

– Ваше Величество, а большем и не мечтал! – от радости, что кредиторы будут кусать локти, аж навернулись слёзы, и захотелось по-прусски щёлкнуть каблуками, выпучив глаза на благодетеля.

– Так не бывает. Так не быва-а-ет! Всегда есть к чему стремиться. Не скромничайте, – чуть нараспев отреагировал император. – Предлагаю всё устроить следующим образом, – он в раздумье сделал несколько шагов по паркету из плиток редкоземельного индия. – Обер-камергер будет освобождён от дежурств во дворце и займётся исключительно фестивалем. Агентству подобрано замечательное здание рядом с дворцовым комплексом. Ну-с, довольны?

– Ваше Величество, счастлив работать на империю. Не подведу!

– Кстати, в ЦК вашим вопросом занимаются. Вы поняли, о чём я? – он вопросительно посмотрел, – О Марсе. Да, да, не благодарите! А сейчас предлагаю ознакомиться с новыми апартаментами, – император отпустил нас лёгким движением пальцев.

– Вашими трудами? – спросил наследника, когда мы вышли из приёмной.

– Представьте себе – Да! Теперь нам с принцессой будет гораздо удобнее заниматься, ей порядком надоело летать к вам на болота. Вы должны быть благодарны.

– Нравственный мазохизм – одно из любимейших мною развлечений, особенно когда не надо принимать самостоятельных решений. Сплошной релакс.