Хроники Альтеи

– Пусть подходят!  – крикнул Даниил, схватив арбалет. Он вёл себя так смело, будто не раз вступал в открытый бой с волками, и, глядя на него, Марк приободрился, сломав себе ветку покрепче.

Но тут случилось неожиданное.

– Остановитесь, глупцы! – раздался рык, и прежде чем дети сообразили, кто с ними разговаривает, волки подошли совсем близко.

– Ты что, собрался охотиться на нас, сын земли? – спросил один из них.

– Так вы говорящие? – Даниил от удивления выронил арбалет.

– Говорящие. Бегаем за вами второй день, все лапы отбили. Неужели Элион вас не предупредил?

– Предупредил, – вспомнила наставления Элиона Мила. – Но не уточнил, что "проводники" будут такие страшные…

Волков было четверо, и они были намного крупнее обычных. И красивее – глаза альтейских волков светились человеческой мудростью.

– Можете звать меня Серый Брат, – сообщил им вожак стаи, а потом  представил и остальных: своего друга  Тобиаса, белую волчица Лану и её брата – годовалого волчонка Брайна.  – Ну, а вас должно быть четверо. А я вижу двоих и какое-то пахнущее тиной чудовище…

– Нас действительно четверо, – подтвердила Мила. –  Просто остальные немного видоизменились, и мы теперь не понимаем, что с этим делать.

– Ясно! Весело провели время на ярмарке суеты, – понял Серый Брат. – Но вам повезло, что у нас есть Лана.

– Да, она в этом разбирается! Сама недавно прикупила там себе лисий хвост! – засмеялся Тобиас и еле увернулся от Ланы, норовившей схватить его за ухо.

– Бамбаим – очень опасный город, – подтвердила Лана, обнюхивая Марка. – Он выявляет самые худшие качества человека – жадность,  зависть, тщеславие. К тому же там всегда можно наткнуться на обман. И это как раз ваш случай. Вместо настоящей силы вам продали обычное оборотное зелье!

– И что нам теперь делать? – спросила Мила, увидев испуганный взгляд чудовища.

– Просто подождать, пока зелье закончит своё действие, – успокоила Лана.

– На будущее: единственный человек, с которым ты должен сравнивать себя, это ты сам в прошлом, – сказал Марку Серый Брат. – И если этот сегодняшний будет лучше того, кем ты был вчера, значит, ты стал сильнее.

– Мудрёно, – сказал Даниил. – Но надо запомнить.

– А меня-то как отсюда вытащить? – раздался вдруг жалобный Ангелинин голос, и Даниил вытащил зеркало из сумки. Волки с удивлением рассматривали, что за чудо в этом зеркале сидит.

– Эта стекляшка ни что иное как «зеркало Венеры», – сказала Лана. – Когда-то она наказала самовлюблённого Нарцисса, подарив ему возможность любоваться собой.

– И что нам теперь с этим делать-то? –  растеряно спросил Даниил. – Как её оттуда вытащить?

– Очень просто. Попробуй потрясти его немного, –  уверенно сказала Лана. – Если она по-настоящему осознала свою глупость, зеркало её отпустит.

Даниил послушно встал на камень, повернул зеркало в горизонтальное положение, и через секунду на землю действительно  шлёпнулась растрёпанная, испуганная, но вполне невредимая Ангелина.

– Получилось! Получилось! Спасена! – бросилась она обнимать и Даниила, и волков, и чудовище. – Как же я счастлива, что я снова здесь!

– И всё такая же красивая осталась!  – смеясь, протянул ей Даниил зеркало, но она отпрыгнула как ошпаренная:

– Убери это от меня! А лучше даже разбей, пока оно опять кого-нибудь не съело…

– Не переживай.  Это зеркало ест только самовлюбленных глупцов. А для всех остальных оно даже полезно. Смотри: «Зеркало, мне покажи поскорей, как прекрасен закат над страною моей!» – произнесла заклинание Лана, и дети удивлённо вскрикнули, увидев в нём горы и ярко-багровый закат.

– Вот это да! – удивилась Ангелина. – Да это прямо местное спутниковое телевидение… А что ещё оно может показывать?

– Всё что угодно! Главное, просить его об этом стихами! – улыбнулась Лана.

И пока ребята пытались заставить зеркало им что-то показать, волки достали из мешков посланные Элионом продукты.

– Быстро к столу! – позвал их Серый, и дети с удовольствием начали уминать пироги, сыр, мясо.

– А вы не хотите мяса? – спросила Ангелина, уплетая за обе щёки.

Как оказалось, к мясу волки были абсолютно равнодушны. Ведь это были альтейские волки, а они, как и все местные хищники были вегетарианцами.

– Мы предпочитаем вот это, – улыбнулся Серый Брат, доставая из своего мешка припасённый на десерт арбуз, и дети радостно зашумели. – Тихо, тихо! Умоляю, не проглотите косточки, а то в животах арбузы вырастут!

– Какой смешной, – на ухо сказала Ангелина Лане.

– Очень даже серьёзный и вовсе не смешной! – возразила Лана. – За лисий хвост знаешь как меня отругал? Сказал, позорю стаю… А я ведь просто хотела быть красивой!

– Да я считаю, что это несправедливо! – поддержала её Ангелина, и тихо, чтобы Серый Брат не услышал, пообещала: – Как только стану королевой, сразу издам указ, что все животные могут носить те хвосты, которые им нравятся.

– Я всё слышал! – засмеялся волк. – Ох уж эти девочки… Да ты представь, во что  превратится страна после таких законов? Повсюду будут бегать волчицы с лисьими хвостами и зайцы с волчьими…